关于农业的起源古籍中有许多美丽动听的传说故事，并经常把农业的起源归功于伟大的神农、后稷和黄帝或其他帝王、名臣等等。从这些传说中可以使我们了解原始农业的基本面貌。中国的农史专家也对原产于中国的主要农作物进行了考察。根据农业考古学的研究，全世界600多种主要种植作物中，大约有250种起源于非洲，主要包括谷类、块茎、豆类、油类、 饮料、纤维、瓜果等七大类(李继东，1991)，而有136种起源于中国;世界四大主要谷物作物中有三种：稻谷、小麦和粟类起源于中国和非洲大陆。
王在德等(1988)在对中国农业起源进行研究时表示，由于中国地域广阔、气候温和、雨泽充沛、土壤肥沃、动植物资源丰富，所以中国农业起源的地区比较多，至少有8个。
| 中心 | 地域范围 | 主要作物 | 起源时间 |
| 西南农牧起源地 | 云贵川和西藏 | 水稻、芋头、薯类 | 7000年前 |
| 西北旱作农牧起源地 | 新疆、甘肃、青海、宁夏 | 黍稷、油菜、小麦 | 9000年前 |
| 中原旱作农牧起源地 | 山西、陕西、河南、河北 | 黍稷、粟、高粱、水稻和芥菜 | 7000年前 |
| 东北旱作农牧起源地 | 辽宁、黑龙江和吉林 | 黍 | 7000年前 |
| 黄淮农牧起源地 | 山东、安徽、江苏 | 水稻、黍、粟 | 7000年前 |
| 长江中游农牧起源地 | 湖南、湖北 | 水稻 | 5000年前 |
| 长江三角洲农牧起源地 | 江苏、浙江 | 水稻 | 7000年前 |
| 珠江流域庭院农牧起源地 | 广东、广西、台湾 | 块根作物 | 5000年前 |
资料来源：根据王在德等(1995)整理。
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