海狸鼠，属于啮齿目海狸鼠科，是草食性皮肉两用动物，原产于南美国家，我国从1956年开始首次引进饲养。现已选育出16个色型品系，有白色、金黄色、黑色、褐色、奶油色、珍珠色等，尤以金色、金黄色最为珍贵。我国的自然条件很适合海狸鼠的生长发育。海狸鼠具有经济价值高、饲料来源丰富、圈舍构造简单、好饲养、易管理、无瘟疫的特点。
海狸鼠肉在国际市场上又称海龙肉，高蛋白，低脂肪，血红蛋白含量极高，无异味。其粗蛋白含量达25%，含有18种氨基酸，30多种微量元素，特别是锌和钙含量比畜常见禽类肉高出若干倍。海狸鼠皮毛质地厚实、柔软耐磨、外观华丽、绒毛紧密、沥水性和保温性好。随着对海狸鼠产品的深加工，现已开发出高附加值产品，如海狸鼠油制作的高级化妆品;海狸鼠血可以提取一种保健药，用于治疗胃肠道疾病;海狸鼠的骨头制成的药酒对风湿病疗效良好;海狸鼠的尾有滋阴壮阳功效;海狸鼠尾巴里的筋经科学处理后，制成可吸收蛋白缝合线用于缝合伤口。
海狸鼠饲养技术简单，抗病力强、无瘟疫，半劳力也可饲养。海狸鼠生长快，繁殖力强。一中成年鼠的生长期为7～9个月，体重可达6～12千克，体长45～60厘米。幼鼠发育到3个月即可配种，怀孕期为132天。产后的第二天即可交配，一年可生产二胎，每胎产6～14只，盛产期两年可产5胎。一年四季都可配种、分娩。海狸鼠食性广泛，饲料消耗低，基本食物是植物性饲料。各种野菜、树叶、树枝以及蔬菜、粮食都是它良好的饲料。平均日耗饲料125克，饲料的消耗量与增重比为3∶1，与猪的增重比基本相同，用养一头肥猪的饲料可以养20只海狸鼠，经济效益却比养猪要高。
随着人们的消费水平的提高，作为野味的海狸鼠肉已开始走上大众餐桌。海狸鼠肉是一种高蛋白(含量为25%，比猪、牛肉都高)、低脂肪的野味佳肴，一些专门主营海狸鼠食品的餐馆也应运而生。广东等地更是火爆，每千克40元还为抢手。仅广东一地年消费海狸鼠就达百万只以上。另外，由于受市场复苏的影响，海狸鼠制成的女式裘大衣衣领、帽子等产品由于价格适中、质地好等深受国内及东南亚等地消费者的青睐。市场消费的启动使海狸鼠市场重新复苏。
加工系统的不断完善，山东野味食品有限公司生产的“芙蓉海狸鼠”、“蛇汁海狸鼠”等系列野味食品软包装，都已成功推向市场，山东药用动物研究所以海狸鼠为原料开发出了“海神酒”，专以海狸鼠皮的大衣、帽子、褥子、皮裙、皮包等生活用品也被消费者所认同，深加工体系的完善为海狸鼠的再度崛起打下了坚实的基础，海狸鼠的规模化、产业化、商品化发展时机有望到来。
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