饵料的种类、性质及营养成分等,直接影响着蚂蟥的生长发育和繁殖状况。在野生条件下,蚂蟥吸食水中的浮游生物、小昆虫、软体动物幼体和泥面的腐殖质。在人工养殖条件下,蚂蟥的取食范围、食物种类等都受到了人为限制,但所提供食物的数量与质量,都比在野生条件下得到了改善。一般以螺、蚬、蚌以及动物血都可作为蚂蟥饵料,因为这类饵料营养全面,尤其是蛋白质量多质优,但要注意饵料的新鲜度,应以活体饵料为主,这样可有效控制水质恶化,减少蚂蟥病害发生。蚂蟥是变温动物,摄食强度、饵料利用率与水温、氧溶量、酸碱度关系密切。因此,投喂螺、蚬、蚌等动物饵料时,应灵活掌握投饵数量,以便提高饲料的利用率。
人工养殖蚂蟥,饵料多以螺蛳为主螺蛳繁殖率高,投喂后可自行繁殖。大小螺蛳都有,适宜于不同体格蚂蟥吸食。实践证明,用田螺喂蚂蟥,成本低,生长快,对水质无污染。因此,螺蛳可作为蚂蟥的最佳饲料。