太空育种，也称空间诱变育种，就是将农作物种子或试管种苗送到太空，利用太空特殊的、地面无法模拟的环境：高真空、宇宙高能离子辐射、宇宙磁场、高洁净等的诱变作用，使种子产生变异，再返回地面选育新种子、新材料，最终培育出新品种的作物育种新技术。
太空育种具有有益变异多、变幅大、稳定快，以及高产、优质、早熟、抗病力强等特点。其变异率较普通诱变育种高3-4倍，育种周期较杂交育种缩短约1倍，由8年左右缩短至4年左右。
世界上只有美国、俄罗斯、中国三个国家拥有返回式卫星技术，也只有这三个国家成功地进行了卫星搭载太空育种。在这方面，中国走在世界前列。太空育种是集航天技术、生物技术和农业育种技术于一体的农业育种新途径。是当今世界农业领域中最尖端的科学技术课题之一，通过已进行的太空农业试验，生物体的许多特性奥秘被揭示。
我国自1987年8月5日第1次利用返回式卫星搭载植物种子以来，已成功进行10余次太空育种试验。先后共有70多种植物的l 000多个品种的种子进行了太空育种试验，共吸引全国23个省(市)的70多个单位参与种子搭载试验。通过太空育种，水稻出现了大穗、大粒、优质、高产新品系，如经太空诱变育种培育出的航育1号水稻新品种株高降低14 em，生长期缩短13 d，增产5%～10%;水稻新品种华航一号穗大、粒多、结实率高，可增产10%，产量达7 500 kg/公顷。
此外，通过太空育种还获得了许多矮秆、丰产、早熟的小麦新品系，其产量较一般品种高10%～15%;在青椒育种方面，通过太空育种培育出一批高产、优质、抗病的新品系，如8-2青椒的单果重>250g，产量751300kg/公顷，维生素C含量增加20%。
据不完全统计，迄今为止，中国已经有22个省(市)参与了航天育种工作，通过国家审定的品种已经有38个，80多个品种在大面积推广。以前太空育种多集中于水稻、小麦及蔬菜，而现今已经延伸至林业中的用材林木、城市森林景观的园林植物、还有当今被称为能源植物的油料植物，其中部分品种已经大面积推广。
在太空育种科研实践积累的经验基础之上，太空药企业组织多名空间科学领域的顶尖专家，应用太空搭载能产生地球上自然进化上亿年才可达到的基因变异效果的原理，大胆假设、小心求证，经过多次太空搭载和回收、分离、筛选、提纯、培养出能显著提高细胞活力、搭载后会产生自愈原生因子的原料菌种，最终成功研制出能直接作用于人体造血干细胞、极大提高免疫力，有效降低放化疗痛苦的太空药――甘露聚糖肽口服液。
由于中国在太空育种科研领域一直走在世界前列，在太空药研制、生产方面也背靠国家高技术发展纲要专项课题，因此具有极高的技术壁垒，目前，太空药企业已成为科技部和陕西省认定的高新技术企业，并拥有本领域唯一的国家级工程技术研究中心，太空药本身也获得11项专利，因此，太空药在国内外市场上具有独一无二的竞争力，而这也是国家倡导的创新驱动发展战略的典型表现――以自主创新，形成产品的核心竞争力!
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