以前被人们拿来观赏，现在人们也不断地用来吃了，其实营养更好。
是优美的观赏植物，唐朝贾耽的《花谱》一书，曾把海棠称为“花中神仙”。一到春天，在艳媚烂漫的花海中，尽管它的花朵较小，但花团锦簇，重葩叠萼，一树千花，令人陶醉。而海棠果正是海棠的果实。海棠果可酿酒、做蜜饯。另据明代医学家李时珍的研究证明，它还可入药，能祛风湿、平肝舒筋，主治风湿疼痛、脚气水肿、吐泻引起的转筋、妇女不孕、尿道感染等症。
我国华北、华东地区，自古就有海棠分布。特别是四川的海棠，不仅栽培广泛，而且久负盛名，古籍中有“岷蜀地千里，海棠花独妍”的记载。古往今来，人们一直赞美海棠。北宋著名文学家苏东坡称颂海棠是“嫣然一笑竹篱间，桃李满山只粗俗”。当代文学家更从品性上称赞海棠“宁愿自我牺牲，不望琼瑶之极”。
海棠果原产我国，现主要分布在华北,河北怀来是知名的产地之一。东北南部、内蒙古及西北也有。云南西北部的大理丽江等地区亦有种植。
海棠果一般生于海拔50～1300m的山坡、平地或山谷梯田边。它的适应性强,喜光，抗寒、抗旱,也能耐湿、耐碱，对土壤要求不严格。
1. 八棱海棠：因为果实上有八道棱状突起，故名。又名楸子、海红、红海棠果、柰子，其果皮色泽鲜红夺目，果肉黄白色，果香馥郁，鲜食酸甜香脆。河北怀来盛产，其它北方地区多有种植，云南也有。
2. 西府海棠：又叫小海棠果，花色粉白相间，是著名的观赏花卉。果实黄中带红，酸甜可口，我国北方地区种植较多。
3. 垂丝海棠：又名垂枝海棠，花色粉红，花梗下垂，非常美丽，也是著名的观赏花木。垂丝海棠的果实比其它海棠小，色红黄，玲珑可爱，主要供观赏，味酸甜，也可食用。全国都有种植，但主要分布在西南地区，尤其是四川。
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