作为山区经济的重要形式，林下养鸡已成为一些地方发展经济的抓手。林下养鸡所生产的绿色食品(蛋、肉)也为一些崇尚生态产品、有机食品的人士推崇。
然而，大多数人却不知道，林下养鸡给养殖户带来经济效益的同时，对林下土壤，特别是对天然林地的植被和土壤的影响也是十分严重的。在山区天然林地，特别是在一些水源涵养区林下养鸡要十分谨慎，要充分考虑环境承载能力的大小和生态阈值。
我们通过设在北京市怀柔区北部山区宝山镇四道河村的实验林场，对林下养鸡不同密度对土壤的影响进行了考察，发现高密度养殖会造成林地植被和土壤退化，进而影响到林地整个生态系统。
一级密度考察：每公顷1050只鸡
对土壤稳定性的影响
每公顷地养鸡1050只时，土壤稳定性，一个月左右降低约30%,2个月降低约47%,3个月降低51.5%左右。但后期降低幅度小于前期。
对土壤入渗率的影响
每公顷地养鸡1050只，养殖初期土壤入渗率为62.1%，大约1个月，土壤入渗率降低为34.1%,降低了28%，降低率为45%;养殖2个月后，土壤入渗率下降为24.8%,2个月内降低了37.3%，降低率为60%;继续养殖至83天，土壤入渗率下降为21.6%，降低了40.5%，降低率为65%。养殖前期入渗率下降较快，后期下降缓慢，说明入渗率趋于稳定，恶化趋势得到遏制。意味着植被覆盖率在提高，意味着鸡采食消耗植物和植物自我恢复趋于平衡。
对土壤养分循环率的影响
养殖密度050只每公顷，养殖30天,营养循环率降低71%，植被基本损失殆尽，多数地方地表裸露;养殖60天后，营养循环降低74%，环比下降11%;养殖83天以后，养分循环率降低率84%。养殖后期，养殖试验区内植物几乎损失殆尽。降低的比例大于土壤入渗和土壤稳定性。土壤养分循环与植被密切相关，因此这也说明在养殖过程影响最直接、反应最敏感的是植被，其次是土壤入渗能力和稳定性。
二级密度考察：每公顷750只鸡
对土壤稳定性的影响
每公顷地养鸡750只时，土壤稳定性，1个月降低约6%,2个月降低12%,3个月降低15%。养鸡后期土壤稳定性见底幅度减小，原因可能是8,9月份，气温高，雨水充沛，植物生长茂盛，生物量积累大，因而养殖后期植被有所恢复，使得土壤稳定性下降变缓。
对土壤入渗率的影响
每公顷地养鸡750只，土壤入渗率养殖初期为60.6%，养殖36天，土壤入渗率降低了4.4%，降低率为7.3%;养殖61天，土壤入渗率降低8.3%，降低率为13.7%;养殖83天土壤入渗率降低12.4%，降低率为20.5%。
对土壤养分循环率的影响
养殖密度增加为750只每公顷时，养鸡30天,养分循环率降低11.9%;养殖60天后，降低18%;养殖时间增加为82天，养分循环率降低23.1%。
三级密度考察：每公顷450只鸡
对土壤稳定性的影响
每公顷地为450只时，土壤稳定性在养鸡的近3个月期间，呈稳定的下降趋势，土壤稳定性值分别比上一月降低3%,7%和4%。3个月后，稳定达到最低，为69.6%，相对于为放养时的81.1%，下降了11.5%，降低率为14%。
土壤入渗率的影响
养殖密度为每公顷450只时，土壤入渗率表现出的特点与1050,750只每公顷明显不同。土壤入渗率在养殖的3个月过程中，养殖初期为62.4%，养殖36天降低了5.9%，降低率为9.5%;养殖61天降低了6.2%，降低率为9.9%;养殖83天，降低至51.9%,降低率为17%。
对土壤营养循环率的影响
养殖密度增加为450只每公顷时，养鸡30天后，养分循环率降低15%;养鸡60天后，养分循环率降低16%，环比下降不足1%，可看作没有明显变化，缘于8,9月植物生长得旺盛;养鸡83天后，养分循环率降低27%，环比下降13.5%。
四级密度考察：每公顷150只鸡
对土壤稳定性的影响
养殖密度为每公顷150只时，养鸡后土壤稳定性没有明显变化。后期由于天敌危害导致养殖密度不足每公顷150只，土壤更加表现为稳定性不变。
对土壤入渗率的影响
每公顷地养殖150只鸡，3次监测土壤变化特征，土壤入渗率没有明显变化。
对土壤养分循环率的影响
养殖密度为每公顷150只，养殖区植被没有明显变化，被鸡采食后，植物在植物营养生长旺盛的季节得到恢复。对土壤表层的机械损毁也不明显。因而由土壤评价模型SSA计算的土壤养分循环率没有变化。
结论：密度过大将永久影响林地生态，养殖户需控制“最高密度”
总之，养殖密度越大，鸡对植物的采食量越大，植被损失越大。养殖密度大，鸡对地表的机械破坏越大。此外，鸡有打滩做窝的习性，改变了地表结构，评价模型中土壤结皮和植被覆盖度大幅度下降。林下养鸡后，林地植被和地表受到影响后，土壤的入渗率发生变化。土壤入渗率的降低，意味着对降雨起拦截、滞缓作用的植被减少，也意味着土壤表面的特性也发生了改变，土壤涵养、积蓄地表水能力降低。要想不对林下土壤特性发生改变，必须将养鸡密度限制在一定数量以下。然而在实际操作中，这个“最高密度”能否能让养殖户形成赢利呢?
林下养鸡除了对土壤稳定性、土壤入渗率和土壤养分循环造成严重影响外，对林地环境中的植物、动物也产生了不同程度的影响，使林地环境发生深刻变化。
鸡的刨食行为，彻底扰动了枯枝落叶层，使土壤动物种群数量降低，从而改变种群结构。由于鸡采食具有选择性，使得植被组成、结构发生改变，引起植物群落的演替在所难免。植被、土壤的变化必将导致微生物的改变。
高密度林下养鸡，对植被破坏极其严重，进而严重影响土壤对养分的循环功能。这种影响严重而久远，即使停止养殖，更新的植被与原生植被差别也很大。原生植被的组成以多年生草本植物和灌木为主，高密度林下养鸡后的次生植被以短命、一年生草本植物为主。这种植被的变化或形成的演替会发生怎样的改变，有待进一步观察。
