植物的生长离不开光照的作用，光照对光合作用是有利的，对植物的生长发育、激素调节等也有很重要的影响。一般情况下，影响农作物生长的光照因素有光谱成分，光照时间，光照强度。
在太阳光谱中，对于植物生活起最重要的是可见光部分，但紫外线和红外线也有一定的意义。科学试验证明，不同波长的光对植物生长有不同的影响。可见光中的蓝紫光与青光对植物生长及幼芽的形成有很大作用，这类光能一直植物的伸长而使其形成矮而粗的形态;同时蓝紫光也是支配细胞分化最重要的光线;蓝紫光还能影响植物的向光性。紫外线是使植物体内某些生长激素的形成受到抑制，从而也就抑制了茎的伸长;紫外线也能引起向光性的敏感，并和可见光中的蓝、紫和青光一样，促进花青素的形成。可见光中的红光和不可见光中的红外线都能促进种子或者孢子的萌发和茎的伸长。红光还可以促进二氧化碳的分解和叶绿素的形成。此外，光的不同波长对于植物的光合作用产物也有影响，如红光有利于碳水化合物的合成，蓝光有利于蛋白质和有机酸的合成。
光照强度对植物的生长发育影响很大，它直接影响植物光合作用的强弱。在一定光照强度范围内，在其它条件满足的情况下，随着光照强度的增加，光合作用的强度也相应地增加。但当光照强度超过光的饱和点时，光照强度再增加，光合作用强度却不增加。
光照时间则影响着植物的开花和引种。短日性作物的北方品种向南方引种时，由于光照变短，温度增高，导致生育期缩短，可能出现早穗现象，穗小粒少;南方品种向北引种时，由于光照变长，温度降低，导致延迟成熟，甚至不能抽穗开花。
在常规的农作物种植过程中，光照的多少和时间都是不可控的，而人们为了提高农作物生长效率和农产品产量开发了人工光源和不同颜色的农膜来辅助农业生产。其中农膜的运用已经非常成熟。
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