冬虫夏草是一种真菌，是冬虫的幼虫在生长的过程中被夏草的菌种侵入，而后夏草实体长出突外而成，冬虫夏草在我国药用历史悠久，始载于吴仪洛(1757年)《本草从新》，记有：“冬虫夏草四川嘉定府所产最佳，云南、贵州所产者次之。冬在土中，身活如老蚕，有毛能动，至夏则毛出之，连身俱化为草”。又曰：“冬虫夏草有保肺益肾，止血化痰，已咳嗽……如同民间重视的补品燕窝一样”。以后，本草均有收录。冬虫夏草作为药材输出国外很早，清代中叶(1723年)，法国人巴拉南来华采购冬虫夏草带往巴黎，后由英国人带往伦敦。
除此之外，蒲松龄也曾为冬虫夏草写诗，他在乡间做私塾教师时，就经常给百姓看病，他写过一首中药诗：冬虫夏草名符实， 变化生成一气通。一物竟能兼动植， 世间物理信无穷。写出了名贵中药冬虫夏草“一物竟能兼动植”的特点。
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