水的含义
水是草地牧草生长发育的最基本条件之一。水对生物来说， 既是组成成分，又是环境要素。调节草地水分，不仅关系到牧草的生长发育，而且也关系到草地的开发和有效利用，甚至关系到人、 畜的饮水问题。草地灌溉是为满足植物对水的生理需要，提高牧草产量的重要措施。植物体的一切生命活动都是在水的参与下进行的，水是植物体的主要组成部分。
植物通过蒸腾作用，保证了养料的吸收和输送，保证了植物体同化作用、异化作用、生化作用等新陈代谢作用的正常进行。很多试验证明，多年生牧草每制造1g干物质，需消耗600～700ml水。当然，不同的植物种类或同一植物不同生长期需水量是不同的。草地灌溉、调节草地水分不仅有它的生理学意义，更重要的是草地水分的生产意义。
草地牧草的生产，很大程度上决定于水分的供应情况。若草地供水不足，有机物就不能充分分解，矿物质营养难以溶解利用，就是有肥，也因供水不足而难以充分吸收利用。另外，调节草地供水，还是扩大草地可利用面积和改良退化草地的有效途径。
天然降水在各地区、不同季节分布不均，降水的年变幅大，降水量和降水时间都不可能完全符合植物生长发育的需要。特别是干旱地区，降水少，蒸发量大，而且往往在植物生长发育最需水的季节缺乏水分，因此草地灌溉更具有特殊的意义，可以弥补依赖天然降水的不足。综合起来，草地灌溉在草地生产上体现了如下好处：①能适时适量地满足牧草对水分的需要，保证了草地高产、稳产。②改善草群组成，提高牧草质量。③改善了土壤的理化性质， 增加了土壤肥力，促进牧草对土壤养分的吸收。④改善了草地局部气候条件，延长了牧草的青绿时间。
牧区草地灌溉与排水工程建设应坚持因地制宜、经济合理、运行可靠、节约用水和水资源优化配置的原则，积极引进新技术、新材料、新工艺。在具备雨洪资源或地表水较丰富的地区，可选择地势开阔、地形平坦的天然草地发展灌溉。
灌溉对水质的要求
草地灌溉对牧草生长发育的影响，不仅表现在灌溉量上，也表现在水质上。水质主要包括溶解于水中的各种盐类、温度及所含泥沙、有机物等3方面。灌溉水中含有过多的可溶性盐类时，不仅破坏牧草的生理过程，影响牧草的生长发育，而且会导致土壤盐碱化，恶化草地的生态环境。由于水中含盐量过多，提高了土壤溶液的渗透压，使植物吸水困难。同时，土壤中含有各种盐类，往往以一种为主，形成不平衡溶液，对植物发生毒害作用。由于植物和盐分之间的关系很复杂，在不同条件下，植物受害程度有很大差异。
中含盐量不同，含盐种类不同，对植物的危害程度不同。不同种类植物对盐分含量的多少反应也不一样。我们把水中所含离子、 分子和各种化合物的总量称为矿化度，以g/L为单位。矿化度的大小是衡量水质是否适宜灌溉的指标。灌溉用水的允许矿化度应小于1.7g/L，若矿化度为1.7～3g/L，则必须对盐类进行具体分析，以判断是否适于灌溉。矿化度大于5g/L的水，不能用于灌溉。
这种标准，应根据各地区的条件区别对待。易透水和易排水的草地，也可使用矿化度稍高的水；相反，矿化度就应降低。由于不同盐类溶液的渗透压不同，同一浓度的盐分，使植物受害程度也不一样。在盐类成分中，以钠盐类危害最大。水中的盐类也不都是对植物有害。如碳酸钙、碳酸镁、硫酸钙均无害；而且硝态氮和磷酸盐还是一种肥料，用于灌溉有明显的增产效果，这种水也叫肥水。水温对植物的生长发育也有显著的影响，灌溉的水温应与草地土壤温度接近，才适宜植物生长。水温过低或过高，都会损伤植物，应以迂回灌溉或设晒水池等方法提高水温，一般水温在15℃～ 20℃为好，不宜高于37℃。水中泥沙过多，妨碍输水，灌溉后覆盖牧草，形成胶泥层，干裂时破坏牧草根系和再生。
