牧场从适宜放牧开始到适宜放牧结束这一段时间叫放牧场的放牧时期或放牧季。在这段时间放牧，对牧场的损害最小，而益处多。放牧季是指草场适宜放牧利用的时间。实际上，牧区的牲畜多是全年放牧或1年大部分时间放牧的，这样就出现了供求矛盾。
也就是说，实际的放牧并不严格遵守适当的放牧开始时间和适当的放牧结束时期。但放牧季的知识对合理利用和培育草原是不可缺少的，虽不能严格按照理想的时间来安排放牧日期，但应该知道通过其他措施避免或弥补这些损失。
1.适宜于开始放牧的时网
开始放牧的时间不宜过早，也不宜过迟，过早放牧会给草地带来危害，而放牧开始过迟则牧草变老，适口性和营养价值均会降低。早春草地刚刚返青，刚萌发的牧草此时不能制造养料只能依靠去年入冬前贮存于根部和越冬芽内的养料来维持生机，此时为牧草的第一个“忌牧时期”。如果这时期放牧，会使其所贮存的有限养料严重耗竭，丧失生机，影响放牧后牧草的再生，最终导致草地牧草产量降低。对许多萌发较早的优良牧草，首先为家畜所采食，导致优良牧草减少，使草地植被品质变坏。早春牧草刚返青，此时虽适口性好，但产量极低。这时家畜只采食为数很少的幼嫩草，奔走不停，只顾“跑青”，吃不饱，能量消耗过多，易使家畜乏弱致死。
如果早春在水分较多的放牧草地，极易形成土丘、蹄坑和水坑，成为寄生虫病传播的来源。在过分潮湿的草地放牧，家畜易患腐蹄病和寄生性蠕虫病；早春刚解冻时，土壤水分过多，开始放牧可以较迟，一般在潮湿草地上，人、畜过后不留足印时就可以开始放牧。土壤弹性大，可以较早开始放牧；土壤弹性小，可以稍迟开始放牧。
开始放牧的时间要根据当年牧草的返青生长情况而定，一般在牧草返青15～20d以后开始放牧较为适宜。禾本科草一般应达到10～12 cm，而对高寒草甸莎草科植物至少在5cm左右时开始放牧。也可从牧草的发育状况来确定开始放牧的适宜时期。一般以禾本科草为主的放牧草地，应在禾本科牧草开始抽茎时放牧；以豆科和杂类草为主的放牧草地，应在腋芽（或侧芽）发生时放牧；以莎草科为主的放牧草地，应在分蘖停止或叶片生长至成熟大小时放牧。
我国西北地区，多根据节气确定开始放牧的适宜时期，也可作为参考。例如，甘肃北部的牧民，认为适宜开始放牧的时间是：高山草原为夏至前后，亚高山草原为芒种前后，湿润草原和干旱草原为小满前后。
2.适宜于结束放牧的时网
停止放牧不能过早或过迟。如果放牧停止过早，将造成牧草的浪费；如果停止放牧过迟，则多年生牧草没有足够的贮存营养物质的时间，以备越冬和明春萌发需要，因而会严重影响翌年牧草产量。试验和观察表明，在牧草生长季结束前25～40d停止放牧较为适宜。在牧草生长季结束后再行放牧，对草地的影响不甚显著。但冬季放牧过重对分蘖节在地表上面或地面上保存有绿色叶簇的牧草也有较大影响，会降低其翌年的牧草产量。
总之，放牧时期是家畜与放牧草地之间的重要联系形式，家畜的营养需要具有长年相对稳定性，而牧草生长有明显的季节性。 要仔细研究并采用适当方法来调整牧草与家畜之间的供求关系。在生产中，放牧季开始以前和结束以后，或在草地生产力偏低的季节，则需另辟辅助牧地并结合补饲来解决草畜矛盾的问题。
