蜉蝣，也叫蜉蝤，简称蜉，是一类若虫水生、成虫寿命很短的一类昆虫。蜉蝣是一类原始而美丽的昆虫，起源于石炭纪，距今至少已有2亿年的历史，是最原始的有翅昆虫。主要分布在热带至温带，全世界已知约30-50种，我国已知约36种。那么蜉蝣是什么?有哪些研究价值?
一、蜉蝣是什么?
蜉蝣是最原始的有翅昆虫之一，它们的翅不能折叠，体形细长且柔软，体长通常在3-27毫米左右，触角短，复眼发达，中胸较大，前翅发达而后翅退化，腹部末端还有一对很长的尾须，成虫是不进食的，因此蜉蝣寿命很短，一般只活几小时至数天。
二、蜉蝣的研究价值
与成虫相比，蜉蝣稚虫的外部形态表现出更加丰富的多样性。这些多样的形态为分类鉴定提供了非常有用的素材。在一些成虫形态变化不大的种类中，如四节蜉科、细蜉科、小蜉科以及河花蜉科，不同种间稚虫的比较对于种类的鉴别常常是非常有效的。
通过对每种生境中代表种类外部形态的了解，根据蜉蝣的外部形态，就可以大体推断出它的生活环境和食性。
由于各种蜉蝣有相对严格的栖境选择，在采集过程中，为了提高采集效率，应该尽可能多地在不同的水生小环境中进行采集取样。同时，要针对各种蜉蝣具有不同的活动能力采取不同的采集方法和技巧。对于那些生活隐蔽且活动能力不强的种类，在采集取样过程中，要有足够的耐心和时间等待它们从隐蔽处出来。而对活动能力非常强的种类，一般很难轻易采到，需要选择拖网或网箱等必要的专门工具和进行相对多次的采集。
由于蜉蝣稚虫形态存在着多样性，可以推知蜉蝣稚虫存在着一定的可塑性，即在自然选择作用下，来自同一祖先的不同支系其稚虫形态可能出现一定的多样性，如细蜉科的稚虫就有三种主要的形态：前足具长毛型、单眼棘刺型和普通型。如果来自不同祖先的若干支系选择同一个生活环境，它们在外部形态上有可能表现出高度的一致性或趋同性。因此，在重建系统发育关系时，稚虫特征的选择应该十分谨慎小心。
由于不同蜉蝣种类及其外部形态与它们的水生生活小环境和生活习性有密切的关系，因此，蜉蝣稚虫在水质监测中得到广泛应用。
以上就是关于蜉蝣的介绍，蜉蝣的若虫是水生昆虫，而亚成虫和成虫是离水或陆上生活的。由于很多种蜉蝣对缺氧和酸性环境非常敏感，因此一个地区的蜉蝣数量可以作为衡量这个地区环境污染的标尺。
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