也许刚从内地到海南来的人们，都会特别奇怪，在一些宽敞的道路上为何会有斑驳的“血迹”，那一抹鲜红的色彩抑或会让初来乍到的你感到害怕，好奇于海南当地人口中血红的液体从何而来，为何一些人的牙齿是黑色的，让大多数海南人津津乐道地咀嚼的东西到底是什么呢？这就是海南独特的嚼槟榔风俗。

嚼槟榔是海南当地人的一种习惯，更是接待客人的风俗，槟榔果自古以来就是中国东南沿海各省迎宾敬客，款待亲朋好友的佳果，因古代敬称贵客为“宾”为“郎”才有槟榔的美誉。早在《南方草木状》（槟榔篇）中已有“广交人凡贵胜族客，必先呈此果”的记载，《南方草木状》为晋代稻含撰著，成书于公元304年，是我国最早的一部植物学专著。宋代《岭外代答》一书，则写道：“客至不设茶，唯以槟榔为礼”。

古往今来，海南人把槟榔作为上等礼品，认为“亲客来往非槟榔不为礼”。而食用槟榔的方式早在《海南岛志》对食用槟榔有着详细的记载，“食时将槟榔纵破为四，纳于口中，别取蒌叶一片，涂以蚌壳灰浆，混而嚼之，随嚼随吐，流涎如血。若遇数人聚坐一堂，则地面可使尽赤。此热带住居习尚也。偶取尝试，槟榔、蒌叶各有一种芳烈之刺激性，必借蚌壳灰以款和之。问之食者，云如无灰，则味不甘，色不红云。海南西南部人民，如三亚、临高、昌江、乐东等处嗜此者极火，女人尤甚。”长期嚼食槟榔会使牙齿发红、发黑，但这并不影响他们对槟榔的热爱，晚饭后嚼上一口，是多么享受。

这些让海南人百吃不厌的植物有槟榔、蒌叶，还有配料石灰，有些老人觉得口味淡的，还会加上烟草，或是“茶根”。这样嚼出来的颜色会更加鲜红，有些生过病的老人常常以自己嚼出的槟榔渣是否鲜红，作为自己生病痊愈的依据。槟榔是我国四大南药之一。海南省是我国槟榔的主要产区，入冬是槟榔收获的季节，在主要产区的万宁、陵水、定安等市县的街道上，摆满了卖槟榔的摊点。

槟榔是与椰子同属棕榈科常绿乔木，没有见过椰子树的人，刚开始见到槟榔树时会误以为是椰子树。槟榔原产于马来西亚、印度尼西亚等地，分布区域涵盖亚洲斯里兰卡、泰国、印度等热带地区。我国引种栽培已有1500年的历史。槟榔树干不分枝，高达12～15米。茎直径约15厘米，6-9枚叶簇生于茎的顶端。果实外皮坚硬，内含一粒槟榔子。槟榔果略小于鸡蛋，采收期约每年的8-11月，去皮煮沸处理晒干后呈深色以便存放长久。咀嚼时可以蒟叶包覆。槟榔中主要的生物碱为槟榔碱。槟榔生于南海，它含有多种人体所需的营养元素和有益物质，具有消化化痰，疗疟、杀虫等功效，是历代医家治药的药果，槟榔果苦、辛、温、涩。

蒌叶是生长于农村的蔓生植物，叶片厚大，色泽浓绿，气味芳香，遮阴及观赏效果较好，抗病抗虫性强，栽培技术简单，易于种植。蒌叶性味辛、微甘、温，可用于祛风散寒，行气化痰，消肿止痛。用于风寒咳嗽，支气管哮喘，风湿骨痛，骨寒痛，妊娠水肿，外用治皮肤，湿疗疮疤，脚癣。蒌叶具有特殊的芳香气体，兼有帮助消化，防治寄生虫，抗传染病等作用，用作食品添加剂，研制作保健食品，开发保健药品，由于东南亚、南亚、太平洋，岛屿居民有嚼食槟榔的习俗，对蒌叶需求量也较大，我国的蒌叶可望成为出口商品，当然，根据国际癌症研究所发表的这项研究报告，在盛行嚼蒌叶的国家口腔癌、咽癌和食道癌的比例较高，而亚洲移民中这些比例也高于其他人口。

到海南来的游客除了领略宝岛的自然风光外，还有不少引人入胜的风俗人情，“客至敬槟榔”就是其一。探访亲友时，主人往往会拿出蒌叶盒来招待，盒内装有蒌叶、槟榔、石灰、烟丝、茶根等配料，这是平日里礼貌性接待宾客的必需品。而在海南无论大小节日，红白喜事都需要奉上槟榔祭祀，如果没有新鲜的槟榔果，晒干的槟榔配上个蒌叶，石灰也可代替使用，除了接待宾客，槟榔在海南的风俗习惯中也广泛应用，尤其盛行于婚庆嫁娶的时候，如在定亲或婚庆嫁娶时槟榔是为男女双方情定终身必备的唯一佳品。

槟榔的市场前景广阔，规模化种植前景看好，带动了经济效益，有着良好的发展空间。为了保证产业的发展，打破旧的种植观念，调整农业产业结构，帮助群众找到了新的增收路子。