亚麻是一年生草本植物。茎直立，高30-120厘米，多在上部分枝，有时自茎基部亦有分枝，但密植则不分枝，基部木质化，无毛，韧皮部纤维强韧弹性，构造如棉。叶互生；叶片线形，线状披针形或披针形，长2-4厘米，宽1-5毫米，先端锐尖，基部渐狭，无柄，内卷，有3（5）出脉。[2] 

花单生于枝顶或枝的上部叶腋，组成疏散的聚伞花序；花直径15-20毫米；花梗长1-3厘米，直立；萼片5，卵形或卵状披针形，长约5-8毫米，先端凸尖或长尖，有3（5）脉；中央一脉明显凸起，边缘膜质，无腺点，全缘，有时上部有锯齿，宿存；花瓣5，倒卵形，长8-12毫米，蓝色或紫蓝色，稀白色或红色，先端啮蚀状；雄蕊5枚，花丝基部合生；退化雄蕊5枚，钻状；子房5室，花柱5枚，分离，柱头比花柱微粗，细线状或棒状，长于或几等于雄蕊。

蒴果球形，干后棕黄色，直径6-9毫米，顶端微尖，室间开裂成5瓣；种子10粒，长圆形，扁平，长3.5-4毫米，棕褐色。花期6-8月，果期7-10月。

亚麻喜凉爽湿润气候。耐寒，怕高温。种子发芽最低温度1-3℃，最适宜温度20-25℃；营养生长适宜温度11-18℃。土壤含水量达到田间最大持水量的70%-80%。生育期70-80天。前作以玉米、小麦或大豆为好。以土层深厚、疏松肥沃、排水良好的微酸性或中性土壤栽培为宜，含盐量在0.2%以下的碱性土壤亦能栽培。

亚麻原产地中海地区，欧亚温带多有栽培。中国各地皆有栽培，东北、内蒙古、山西、陕西、山东、湖北、湖南、广东、广西、四川、贵州、云南等地。但以北方和西南地区较为普遍；有时逸为野生。

各国划分亚麻类型的标准不同。中国将栽培种划分为3个类型：

1.纤维用

纤维用亚麻株高60-120厘米，茎杆细、直立，基部很少分枝，上部有少数分枝，花序较小，单株蒴果数少，种子小，千粒重3.8-4.5克。工艺长度（自子叶痕至第一分枝处的长度）最长。生育期70-80天。长日照，一般70-80天成熟。双亚5号、7号、8号、黑亚3号、11号，都是抗旱品种，出麻率10%左右；世界品种有阿里亚那、伊诺那、爱龙那，抗旱能力不如国内品种，但出麻率高于国内品种，一般在16.7%左右。

2.油用型

油用型亚麻株高30-60厘米，茎杆粗壮，茎基部分枝多，梢部分枝更多，花序较大，单株蒴果数多，种子分大粒和小粒两种，千粒重3-5克为小粒，8-10克为大粒。生育期90-120天。短日照，生育期80-100天。这种类型亚麻种子含油32-48%，高出大豆一倍，可用于生产油漆、油墨、涂料、造食用油等。籽饼含蛋白质23-33%，可做良好的饲料。

3.油纤两用

油纤两用亚麻的专用性差，即可出麻，又可出油，不适合种植，株高50-1750px，茎杆粗细、高度介于纤维用与油用亚麻之间，茎基有少量分枝，梢部分枝多，单株蒴果数也多，生育期85-110天。品种有雁杂10号、晋亚2号等。

亚麻的经济特征分类，一般把有栽培价值的亚麻划分为纤维用亚麻、油用亚麻和油纤兼用亚麻三大类型。纤维用亚麻具有较高的经济价值，从原茎到种子都可加工利用：

1.亚麻纤维

亚麻的开发利用价值高，亚麻茎制取的纤维是纺织工业的重要原料，可纯纺，亦可与其它纤维混纺。由于亚麻纤维与动物纤维、其它植物纤维、合成纤维相比，具有许多独特的不可替代的优点，决定了它在国民经济中占重要地位。首先，亚麻纤维强韧、柔细，其强度是棉纤维的1.5倍、绢丝的1.6倍，可纺支数高，织物平滑整洁，适宜制作高级衣料。其次，亚麻纤维具有吸湿性强、散热快、耐摩擦、耐高温、不易燃、不易裂、导电性小、吸尘率低、抑菌保健等独特优点，适宜制作飞机翼布、军用布、消防、宇航、医疗和卫生保健服装及帆布、水龙带、室内装饰布及工艺刺锈品等。第三，打麻下脚料和麻屑也有较高的利用价值，加工后的短纤维即麻棉，可与毛、丝、棉、化纤等生产混纺纱，也可纺纯麻纱；麻屑是制造人造板材或高级纸张的优质原料。

2.亚麻种子

亚麻种子含油量30%-45%，亚麻油富含亚麻酸、亚油酸等不饱和脂肪酸，特别是富含人体必须的a-亚麻酸和r-亚麻酸，其中a-亚麻酸占到亚麻油脂肪酸的57%，比鱼油高2倍。能降低人体血压、血清胆固醇、血液粘滞度，对癌症、心血管病、内脏病、肾病、皮肤病、关节炎、肺病、免疫系统病等有治疗效果。英国、法国等30多个国家已批准将亚麻油作为营养添加剂或功能性食品成分使用。另外，亚麻油干燥性强，是优良的干性油，被广泛用于油漆、油墨、染料中，是人造丝、合成橡胶不可缺少的原料。亚麻籽榨油后的饼粕含蛋白质23-33%，残存油分在8.6%以上，是良好的家畜饲料。

3.生态地膜

以亚麻为原料开发的生态地膜，可用于水田、旱地和温室栽培，使地温升高的同时还可培肥土壤，更大的意义是从根本上消除了环境污染，麻纤维地膜以其独特的环境友好特性，拥有越来越广阔的市场。