沙丁鱼是鲱鱼家族中的一种，生活在南北半球温度在6℃~20℃范围内的海洋中。沙丁鱼味道鲜美，富含蛋白质，是欧美人最喜欢食用的一种鱼类。等同于“鲢鱼效应”、“鲶鱼效应”、“鲇鱼效应”。
很早以前，北欧的挪威人就有从深海捕捞沙丁鱼的传统。那时候海洋里的沙丁鱼很多，而出海捕捞的渔船并不多，所以渔民们不用担心沙丁鱼的数量。他们只担心沙丁鱼能否活着抵达港口，因为人们都喜欢食用活泼新鲜的鱼类，如果能让沙丁鱼活着到港，售价就会比死鱼翻上好几倍。
沙丁鱼性喜密集群栖，而且有不爱动的惰性。当他们被捕捞上船之后，常常因为挨得太紧而窒息死亡。由于渔船每次出海的时间都比较长，少则两三天，多则六七天。所以等到归来时，大多数沙丁鱼早已死了。渔民们想了无数的办法，但都失败了。
然而，令人奇怪的是，有一条渔船总能带回来比别人多得多的活鱼上岸，由于活鱼比死鱼贵出好几倍，这条渔船自然大赚其钱。人们纷纷猜测：原因何在？这条渔船的内部有什么秘密吗？可是对这个问题，渔船的船长却一直三缄其口，人们也始终百思不得其解。
直到这位船长死去之后，人们才终于发现了他成功的秘密。他们打开渔船上的鱼槽，发现与其他渔船上鱼槽不同的是，里面多了几条大鲶鱼。原来，鲶鱼来到一个陌生的环境之后，会四处游动，到处挑起摩擦。而习惯群栖的沙丁鱼受到这个“异类”的冲击，自然也会变得 紧张起来，四处游动。这样，就大大提高了捕捞上来的沙丁鱼的成活率。
后来，人们就从这个故事里总结出了一条规律，这就是“鲢鱼效应”：通过引入外界的竞争者，往往能激活内部的活力。
常用来比喻一些安于现状的人，说他们不去取上进，说生活中应该要有用于激励的“鲢鱼”。
鲶鱼效应即采取一种手段或措施，刺激一些企业活跃起来投入到市场中积极参与竞争，从而激活市场中的相关物流企业。其实质是一种负激励。
