大蒜传入中国已有近2000年的历史。据《古今注》和《农政全书》考证，古代种植的蒜最初叫卵蒜。公元前119年，西汉张骞第二次出使西域，从西域引进一种“胡蒜”，其形态比我国原栽培的卵蒜头大，所以称为大蒜，卵蒜也就相对的被称为小蒜。

苍山种植大蒜则在西汉之后。东汉崔实著《东观汉记》载：“李恂，为兖州刺史，所种园小麦、胡蒜，悉付从事，无所留。”据《后汉书》载，李恂原东汉章帝(公元76-88年)时代人士，由西北来山东任刺史，带进部分胡蒜种，于官府后园种植，收获分赠下属人员。可以设想，东汉时期，山东普遍所种皆为小蒜，当时大蒜仍属稀有品种。由于大蒜比小蒜的产量高、蒜头大、味道好，于是在兖州附近开始田园种植，后逐步向外扩种推广，涉及济宁、嘉祥、泰安等地，进而引至苍山一带。

据《郯城县志》载，明朝万历年间，神山镇和庄一带，就已形成了大蒜集中产区。由此可知，苍山大蒜起源于西域，并由东汉李恂从中原引于山东兖州，进而推广到苍山，逐步形成蒜区。在蒜区的特定生态环境条件下，经过长期的自然选择和人工的定向培育而形成了“苍山大蒜”，距今实有1900多年的栽培历史。

蒜苔的主要产地在山东省的苍山县、金乡县同被国家命名的“中国大蒜之乡 ”，是蒜苔及蒜头的主要产地。另外山东莱芜、江苏邳州、河南杞县、中牟均是蒜苔和蒜头的主产区。河北省大名县也是以大蒜为主要产物。蒜分两季蒜苔和蒜头。蒜苔的主要产地苍山，大蒜以生产蒜苔为主，成熟大蒜的个头比较小，济宁曲阜市也是以蒜苔为主的商河大蒜品种。商河蒜苔质量好，一般是恒温库储存到春节销售，商河县蒜苔保质良好。由于商河大蒜具有香、辣、郁、粘的特点，因含大蒜素明显高于其他产区而被誉为“天下第一蒜”。所产大蒜均为我国出口的优质大蒜，蒜为白皮，头大瓣齐，皮薄如纸，清白似玉，粘辣清香，营养丰富。

苍山大蒜含有的17种可测氨基酸中，除胱氨酸外，其他16种均比其他大蒜的含量高39.2%，可供人体直接吸收的氨基酸比其他大蒜多51.5%。已形成一条龙生产，包括蒜苔、大蒜的保鲜以及蒜米速冻、腌渍、蒜片、蒜粉、蒜油、蒜汁等深加工和外贸出口；还有一些企业正在利用生物分离技术，提供大蒜素等生物产品，制成大蒜胶囊、饮料、大蒜精等。