鸽属脊椎亚门、鸟纲、突胸总目、鸽形目、鸠鸽科、鸽属、鸽种。我国养鸽历史悠久，但肉鸽饲养作为商品生产，还是二十一世纪70年代才发展起来的。80年代以后，肉鸽产业发展迅猛，已成为畜牧养殖业中的热门产业。
我国南方沿海地区因具有得天独厚的地理优势，上海、广东率先开始引进、饲养和发展肉鸽养殖，使我国肉鸽养殖由东到西，从南到北，得以迅速发展，且市场需求旺盛，仅广州、深圳两地乳鸽年销量已超过300万只。北京、上海、天津等大城市年需求量超过百万只。
国内市场的日趋拓宽，消费水平的不断提高，进一步刺激了肉鸽产业的发展，存栏量成倍增长，并进入全面性商品化生产，饲养管理水平亦达到先进水平。据不完全统计，我国目前注册登记的鸽场已到700多家，种鸽饲养量250万对以上。有营养学家认为，鸽子尤其是乳鸽，不仅肉质细腻鲜美，而且有17种以上的氨基酸、10多种微量元素以及多种维生素，营养价值比其它家禽高。
