鲢鱼体形侧扁、稍高，呈纺锤形，背部青灰色，两侧及腹部白色。胸鳍不超过腹鳍基部。各鳍色灰白。头较大。眼睛位置很低。鳞片细小。腹部正中角质棱自胸鳍下方直延达肛门。形态和鳙鱼相似，鲢鱼性急躁，善跳跃。

鲢鱼味甘，性平，无毒，其肉质鲜嫩，营养丰富，是较宜养殖的优良鱼种之一。为我国主要的淡水养殖鱼类之一。分布在全国各大水系。鲢鱼是人工饲养的大型淡水鱼，生长快、疾病少、产量高，多与草鱼、鲤鱼混养。

形态像鳙鱼，鱼头小而形体扁，有细小的鱼鳞和肥大的肚腹。味甘，性平，无毒。温中益气，多食会使人的中焦酿生温热，出现口干症状，又易生疮。鲢鱼是典型的滤食性鱼类，适宜在肥水中养殖。 肠管长度约为体长的6-10倍。在天然河流中可重达30-40公斤。在池养条件下，如果饵料充足的话，1龄鱼可达到0.8公斤上下。

鲢鱼的性成熟年龄较草鱼早1-2年。成熟个体也较小，一般3公斤以上的雌鱼便可达到成熟。5公斤左右的雌鱼相对怀卵量约4-5万粒/公斤体重，绝对怀卵量20-25万粒。鲢鱼生活在淡水中，体态丰满健壮，外形俊美，色泽润滑。

1．鲢鱼属中上层鱼。春夏秋三季，绝大多数时间在水域的中上层游动觅食，冬季则潜至深水越冬。

2．属于典型的滤食性鱼类。 

靠腮的特殊结构滤取水中的浮游生物。鲢鱼的主要食物：鲢鱼终生以浮游生物为食，在鱼苗阶段主要吃浮游动物，长达1.5厘米以上时逐渐转为吃浮游植物，并喜吃草鱼的粪便和投放的鸡、牛粪。亦吃豆浆、豆渣粉、麸皮和米糠等，更喜吃人工微颗粒配合饲料。对酸味食物很感兴趣，对糟食也很有胃口。鲢鱼喜食腐烂食物，常与草鱼搭配饲养鲢鱼吃草鱼的粪便，故有一草养三鲢之说。鲢鱼的饵食有明显的季节性。春秋除浮游生物外，还大量地吃腐屑类饵料；夏季水位越低，其摄食量越大；冬季越冬少吃少动。适宜在肥水中养殖。肠管长度约为体长的6-10倍。

3．食欲与水温成正比。鲢鱼喜高温，最适宜的水温为23℃~32℃。炎热的夏季，鲢鱼的食欲最为旺盛。在北方7~8月份是钓鲢的好时机，秋分以后，天气渐凉，鲢鱼食欲有所降低，就难以钓到了。

4．性情活泼，喜欢跳跃，有逆流而上的习性，但行动不是很敏捷，比较笨拙。鲢鱼喜肥水，个体相仿者常常聚集群游至水域的中上层，特别是水质较肥的明水区。

5．胆子小怕惊扰。当受到惊扰或碰到网线时，便纷纷跳出水面越网而逃。

6．生长速度快、产量高。鲢鱼的性成熟年龄较草鱼早1-2年。成熟个体也较小，一般3公斤以上的雌鱼便可达到成熟。5公斤左右的雌鱼相对怀卵量约4-5万粒/公斤体重，产卵期与草鱼相近。每年4~5月产卵，绝对怀卵量20-25万粒。卵漂浮性。产卵期与草鱼相近。在池养条件下，如果饵料充足的话，当年鱼可长到500~800克，三龄鱼体重可达3~4千克，在天然河流中可重达30-40公斤。

7．耐低氧能力极差，水中缺氧马上浮头，有的很快便死亡。

鲢鱼是典型的食浮游生物的鱼类，终生以浮游生物为食。它的适宜生长温度和草鱼一样，生长季节，大都在江河支流和湖泊中肥育。低温季节，食欲减退，但依然摄食，且多集中于河床及湖泊深处越冬。分布范围较广泛，在我国各地区均有分布，是我国淡水鱼中分布最广泛的，主要生活在水中的表层，以藻类为食。

在我国海南岛南渡江和越南红水河水系，栖息着另一种大鳞鲢，外形酷似鲢，体比鲢略宽，背部隆起较高。两者的主要区别为：鲢的侧线鳞为91-124个，臀鳍分枝鳍条为11-14根；而大鳞鲢的鳞较鲢大，侧线鳞为78-88个，臀鳍分枝鳍条为15根。大鳞鲢多栖息于水流缓慢，水质较肥，浮游生物丰富的开阔水体。白天潜于深水处，夜间上游水面摄食浮游生物。雌鱼2龄可达性成熟，雄鱼最早为1冬龄。生殖期为5-6月，有时可延至8月中旬。生活习性、食性均与鲢相似，最大个体可达25公斤，因其生长快、肥满度大、含质量高等优点，已成为海南岛松涛水库的重要养殖和捕捞对象。