蚕蛾科昆虫的一种，原产中国，驯化在室内饲养，故又称家蚕。养蚕和利用蚕丝是人类生活中的一件大事，约在4000多年前中国已有记载，至少在3000年前中国已经开始人工养蚕。公元551年，有两个外国修道士把蚕茧带到欧洲。蛾体中型，雌、雄触角皆为栉齿状，雄性栉齿略长；喙退化，下唇须短小，无单眼，体翅灰白色，翅脉灰褐色。蚕吐丝结茧时，头不停摆动，将丝织成一个个排列整齐的∞字形丝圈。每织20多个丝圈（称一个丝列）便动一下身体的位置，然后继续吐织下面的丝列。一头织好后再织另外的一头，因此，家蚕的茧总是两头粗中间细。家蚕每结一个茧，需变换250～500次位置，编织出6万多个8字形的丝圈，每个丝圈平均有0。92厘米长，一个茧的丝长可达1500～3000米。丝腺内的分泌物完全用尽，方化蛹变蛾。 　　

蚕是变态类昆虫，最常见的是桑蚕，又称家蚕，以桑叶为食料的吐丝结茧的经济昆虫之一。桑蚕起源于中国，其发育温度是7～40℃，饲育适温为20～30℃。

蚕的一生经过蚕卵—蚁蚕—熟蚕—蚕茧—蚕蛾，共五十多天的时间。 　　

刚从卵中孵化出来的蚕宝宝黑黑的像蚂蚁，我们称为"蚁蚕"，身上长满细毛，约两天后毛即不明显了。蚕蚁出壳后约40分钟即有食欲，这时就要开始喂养过程了。 蚕宝宝以桑叶为生，不断吃桑叶后身体便成白色，一段时间后它便开始脱皮。脱皮时约有一天的时间，如睡眠般的不吃也不动，这叫“休眠”。经过一次脱皮后，就是二龄幼虫。它脱一次皮就算增加一岁，幼虫共要脱皮四次，成为五龄幼虫，再吃桑约8天成为熟蚕，开始吐丝结茧。五龄幼虫需二天二夜的时间，才能结成一个茧，做茧的丝竟然可以抽到长达1。5公里长!蚕在茧中进行最后一次脱皮，成为蛹。约十天后，羽化成为蚕蛾，破茧而出。出茧后，雌蛾尾部发出一种气味引诱雄蛾来交尾，交尾后雄蛾即死亡，雌蛾约花一个晚上可产下约500个卵，然后也会慢慢死去。 　　

家蚕的发育过程要经过受精卵—幼虫—蛹—成虫四个时期，而且幼虫和成虫在形态结构和生活习性上有明显的差异，像这样的发育过程，叫做完全变态发育。雄蚕吐丝多白胖胖的蚕宝宝着实惹人喜爱。这不仅仅是它洁白干净，更重要的是它能将桑叶转化为洁白的蚕丝。养蚕人喜欢多养雄蚕，是因为雄蚕比雌蚕产丝量多，而消耗的桑叶又比雌蚕少。为什么雄蚕吃的少却吐丝多呢？这还要从蚕的特性说起。雄蛾在成虫期生活的时间比雌蛾短，它们一般在与雌蛾交尾后就会死亡。而雌蛾在交尾后，要产出大量的卵。无论是雄蛾还是雌蛾，都是不吃也不喝的，靠体内积累的物质维持生命。雄蛾体内积累的物质少，雌蛾体内积累的物质多；因为雄蛾交尾后即死去，而雌蛾在较长时间里产卵延续种族。雄蚕生殖腺发育所需物质的量较少，不像雌蚕需在体内贮存卵粒所需的物质；因而雄蚕能将较多的物质转化为丝吐出作茧。

蚕是蚕蛾的幼虫，丝绸原料的主要来源，在人类经济生活及文化历史上有重要地位。原产中国，主食为桑叶，也可用鹅菜补充。中国大陆南方及台湾一般把家蚕俗称为蚕宝宝或娘仔。 　　

家蚕的英文名为“silkworm（丝虫）”是因为它用丝来编织自己的茧。茧是由一根长度为300～900米（1000～3000英尺）连续的丝织成的。 　　

家蚕有很强的食欲。它们昼夜不停地吃桑叶，所以生长得非常快，俗称蚕食鲸吞。脚部有吸盘，可吸在粗糙的物体上。当它们头部的颜色变黑的时候即表明它们将要蜕皮。在完成四次蜕皮之后它们的身体会变为浅黄色，皮肤也变得更紧，这表明它们将会用丝茧来包裹自己，在茧中变态成蛹。 　　

如果允许蛹变态为成虫，自然地将茧溶解并钻出的话，由于茧被它破出洞，丝线将会变短，不能用于纺丝织绸，所以要在其尚未破茧以前将蚕茧放入沸水中杀死蚕蛹，并使得茧易于拆解。家蚕的虫及蛹可以食用，并有食疗功效。 　　

成虫的蛾不能飞，它又被称为“蚕蛾”，只是用于产卵以繁殖后代。一般雌蚕蛾要比雄蚕蛾胖一些。因为其久远的历史和经济上的重要性，家蚕的基因已成为现代科学的重要研究对象。