鱿鱼是浅海性种类，主要生活于大陆架以内，但在水深150～200米左右的陆架边缘也有密集群体。白天多活动于中下层,夜间常上升至中上层,垂直移动的范围从表层至百余米。体呈流线型，相对长度大,阻力小,加上端鳍的辅助推动作用，为头足类中游速最快的类型之一。但因其运动方式靠漏斗喷水推进，在游行中也常受风、流的影响。鱿鱼是凶猛的肉食性动物,食物大多为小公鱼、沙丁鱼、鲹和燐虾等小型中上层种类，也大量捕食其同类。鱿鱼本身又是金枪鱼、鲐、带鱼和海鸟的重要食饵。
枪乌贼目多种海生10腕头足类软体动物的统称。中国出产的鱿鱼和朝鲜民主主义人民共和国、日本等国出产的不同，在分类学上叫做鱿鱼。它的头和躯干都很狭长，尤其是躯干部末端很尖，形状很象标枪的枪头，而且在海里行动非常迅速，所以叫鱿鱼。游泳迅速，亦可在海洋中漂浮。长约1.5公分～20公尺(0.75吋～65呎，包括触手)以上。体躯椭圆形，颈短，头部与躯干相连。有二腕延伸为细长的触手，尖端有4行吸盘，内有角质环。体表为坚韧而柔软的外套膜，内埋有骨质内壳，眼几乎与人眼一样复杂，位于头部两侧。多数把卵产于漂浮的水草上，有些则产于海底；孵出的幼体有些与成体相似，有的要经过浮游幼体阶段。鱿鱼在海洋中为数众多，是多数动物包括抹香鲸、硬骨鱼类以及人类的食品。部分鱿鱼具多数发光器，可能用于招呼同类或吸引猎物。
特征体由头部、足部、胴部和内壳组成。头部两侧的眼径略小，眼眶外有膜。头前和口周具腕10只：其中4对腕甚短,腕上具2行吸盘，左侧第4腕茎化，部分吸盘变形为2行突起，司传递精荚至雌体的功能；1对腕甚长,称触腕或攫腕，有穗状柄，触腕穗上有吸盘4行。胴部圆锥形，肉鳍分列于胴部两侧中后部，两鳍相接略呈纵菱形，少数种类的肉鳍包被胴部全缘，胴部腹面具漏斗。内壳薄，不发达，角质，披针叶形，包埋于外套膜内。少数种类具发光器，位于外套腔内直肠两侧。具墨喷，囊墨能力较弱。
枪乌贼是软体动物门头足纲枪形目枪乌贼科的统称。又称鱿鱼、笔管，古称锁管、柔鱼。鱿鱼科中共包括约50种，其中已成为捕捞对象的约16种，如中国鱿鱼、日本鱿鱼、剑尖鱿鱼、福氏鱿鱼、皮氏鱿鱼、莱氏拟乌贼等。最大长可达550毫米，最大体重可达5.6千克。
鱿鱼分布于南北纬40°之间的热带和温带海域，世界主要鱿鱼渔场在中国南海北部、暹罗湾、日本九州、菲律宾群岛中部、西欧西部和美国东部、西部海域。渔场多位于岛礁周围，水清流缓、盐度较高、底质粗硬、海底凹窝、沿岸水系和暖流水系交汇处。
鱿鱼生活在离岸不太远的海区。每到春季产卵时，成群的鱿鱼游到近岸产卵。卵都包被在一个棒状的、透明胶质鞘内。常有很多棒状卵鞘基部联在一起，附着在岩石或其他物体上，形状好像一朵白色的花，非常好看。
鱿鱼的生殖洄游明显受温度影响。产卵集群的表层水温，日本鱿鱼约为13～16℃，中国鱿鱼约为22～24℃。种内一般分春生群、夏生群和秋生群 3个繁殖群，各群的生活习性有所不同。卵分批成熟和产出。卵包被在胶质透明的棒形卵鞘中，每个卵鞘中包卵几个至几百个，个体产卵量几百个至几万个；许多卵鞘常集聚一起，颇似长形的花瓣。卵群多散布于海底，或附于其他物体之上。
孵化期因种类而异,如莱氏拟乌贼约需1个月，而中国鱿鱼仅需8～16天左右,水温对孵化时间早迟有较大的影响。孵化率甚高，一般可达70～80%。孵出的稚仔与亲体的形态相近，能凭借漏斗的喷射在水层中前后左右地游动，并能攫取食物。幼体生长很快，半年左右即可长至接近亲体的胴长,翌年性腺完全成熟,又回归至其出生的海域交配、产卵。亲体在繁殖后相继死去，寿命大都为1年。
性腺成熟度：剑尖鱿鱼从幼体至性腺成熟,乃至生殖过后的亲体均有出现;雌体性腺成熟度从Ⅰ~Ⅵ期均有。各月性比和雌性性腺成熟度:3~11月均有性成熟的个体出现,3~5月已有少量个体达到性成熟并产卵繁殖。6~10月间,以Ⅲ期居多,占这5个月个体总数的32.77%;其次为Ⅰ期幼体,占27.7%;再次为Ⅳ期和Ⅱ期,分别占18.2%和15.5%,V期占4.61%。表明6~10月是剑尖鱿鱼的生殖期,生殖高峰期为8~9月,Ⅵ期各月比例均很小,11个月平均仅为1.56%,这反映了剑尖鱿鱼产卵后亲体死亡的特性。
生产世界鱿鱼的主要捕捞国为泰国、中国、菲律宾和越南，其总渔获量约占世界鱿鱼科总渔获量的60%，最重要的捕捞对象为中国鱿鱼。西班牙、意大利和美国也大量捕捞鱿鱼。拖网、围网、定置网等是主要渔具。保护鱿鱼卵子是增殖资源的重要措施。此外鱿鱼也是放流增殖的理想对象。
除了乌贼以外，海洋里还生活着很多头足类动物，它们也都是游得很快的种类其中鱿鱼（鱿鱼）最有名。它们的肉比乌贼味美，所以世界各国对它们的捕捞也都非常注意。
鱿鱼的营养价值非常高，其富含蛋白质、钙、牛磺酸、磷、维生素B1等多种人体所需的营养成分，且含量极高。此外，脂肪含量极低。[2] 胆固醇含量较高。每100克鱿鱼鲜肉含蛋白质约15克，维生素A的含量为230国际单位，约为乌贼的2倍。鱿鱼干是中国鱿鱼的淡干品。
虽然是美味，但是并不是人人都适合吃。高血脂、高胆固醇血症、动脉硬化等心血管病及肝病患者就应慎食。鱿鱼性质寒凉，脾胃虚寒的人也应少吃。鱿鱼是发物，患有湿疹、荨麻疹等疾病的人忌食。
