观赏向日葵在19世纪80年代初，在欧洲被用于观赏以来，仅有100多年的栽培历史，但发展很快。
从单瓣的向日葵，很快选育出90厘米矮生种、橙色重瓣种和分枝性强的小花类向日葵，使向日葵观赏范围很快扩大。接着，市场又出现杂种1代向日葵品种，比较著名的有橙与柠檬双色品种、充满阳光大花品种和橙黄色舌状花具绿色花心的阳光。使观赏向日葵挤进了广阔的切花市场，成为新颖的切花材料。
紧接着，欧洲的育种家把观赏向日葵向矮生、重瓣和多色方向发展。至今，株高30厘米的大笑、重瓣的玩具熊、褐红色的红普拉多和米黄色舌状花具黑心盘的情人节均相继上市，使观赏向日葵向盆栽观赏推进了一大步。
为此，观赏向日葵已由欧洲市场推向国际市场，在世界各地广泛栽培。
中国栽培观赏向日葵的时间不长，从20世纪50年代开始，各地植物园从欧洲引种，以作品种标本为主。
自全国举办花卉博览会以后，观赏向日葵才开始引起重视，并开始小批量的栽培。至今，新品种不断引进，生产规模逐年扩大，观赏向日葵已广泛应用于景点和环境布置，并取得了较理想的景观效果。
