水蚯蚓，俗称红丝虫、赤线虫，扬州称其为曲蟮等。实际上是环节动物中水生寡毛类的总称。据有关资料记载，我国已发现的水蚯蚓共有3科24属50多种，常见的有10多种。水蚯蚓通常呈红色，细长如线状，从数毫米到2～3厘米不等，身体由许多环节所组成，身体分布刚毛状组织，生活在浅水的土壤表层中，其身体前端扎于污泥中，后端在水中不停地晃动呼吸，如遇惊吓，立即缩回泥中，片刻又伸出泥外。
水蚯蚓通常群集生活在一起，于小水坑、稻田、池塘和小沟底层的污泥中。捞取水蚯蚓要把污泥一同捞回，然后用水反复淘洗，首先弃去大的杂物如树叶、杂草等，静置一段时间，水蚯蚓因缺氧从其他杂物中出来，然后逐条挑出，再清洗虫体。在高温季节里，要特别注意容易因缺氧而死去，可以把水蚯蚓放置玻璃缸中，置水管龙头下，用小股水注冲滴，这样，水蚯蚓能饲养10多天，一旦缺氧，水蚯蚓便游离分散，甚至死亡，如氧供应充足，它们便紧紧一团。
业余饲养者需用饵料不多，可直接到鱼市购买，剩余的小蚯蚓可养于水中，次日捞出再喂。
水蚯蚓蛋白质和脂肪含量与桡足类相似，营养丰富，大小金鱼均喜食。日本的金鱼养殖家和爱好者，十分重视水蚯蚓的作用，他们认为，大量投喂水蚯蚓，可以促使狮子头、虎头、高头等一些金鱼的肉瘤发达。
