槟榔与益智、砂仁、巴戟一起，被称为中国四大南药。槟榔果中最具药用价值的就是槟榔碱，它能将猪绦虫、肝吸虫等驱除至体外，并会刺激交感神经，让人兴奋。
不过，槟榔碱作为槟榔中含有的最主要的碱，具有遗传毒性。据中南大学的一份调查报告显示，湘潭地区每天嚼8片槟榔的人群患口腔黏膜疾病的发病率远高于不吃槟榔的人群。还有许多其他实验研究证实槟榔果具有致癌性。一方面因为槟榔粗纤维多，粗纤维的摩擦会损伤口腔黏膜，经常吃，对黏膜组织造成持续伤害，细胞得不到修复，最终导致癌变。另一方面，在制作槟榔浸泡的过程中，残留的碱性物质及槟榔中的生物碱会破坏黏膜细胞的细胞膜，破坏细胞的DNA物质。
虽然槟榔美味且会让人精神愉悦，但为了健康，还是要少吃或不吃槟榔。
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