把目前栽种品种的DNA进行测序后，可看出哈尼梯田红米的基因多样性非常丰富，其等位基因比现代品种平均高3.8倍。
“老百姓为何年复一年栽种它？它肯定产量没有大变、抗病性也很好。”多年前，当将目光投注在元阳哈尼梯田的红米时，中国工程院院士、我省著名农业科学家朱有勇就在心里给出了这样的答案。
为了证明自己推测的正确，朱有勇进行了田野调查。在走访中他发现，这里不是没有栽过其他的品种，而是这里独有的潮湿环境使大多数品种容易生病，且3年左右就退化减产。同时，哈尼梯田的地并不肥，但是这些常年栽种的稻谷却从未施过化肥。曾经有农民为了增产增施了化肥，但它虽然长高，长到一定的高度就开始倒伏生病。而多年来，这里的红米长期保持着亩产300多公斤的产量，从未退化或生病。这次走访让朱有勇大为吃惊：现在的水稻新品种，虽然高产抗逆适应性广，但其使用年限也就是3至5年。而且新品种必须施化肥，如果不施肥水稻就分孽不好，稻穗不饱满，产量会很低。
一边是传承多年的传统品种，衡产且生态有机；一边是现代技术育出的新品种，高产但需施化肥且寿命短。为什么传统品种具备这种特性？
在通过DNA比对确定了哈尼梯田红米最保守的栽种历史后，课题组又从当地农业局收集到了哈尼梯田红米20年的数据，包括产量、稻瘟病发病时间等。数据显示再一次让人惊喜：哈尼梯田红米20年来产量变化不大，亩产均为300公斤左右，不算太高却也不低；而且梯田红米20年来稻瘟病发病率最高6%，最低2%，即从未流行过稻瘟病；同时，梯田的海拔高度并不影响其红米品质或产量，从海拔1000米到1800米，温差8度，但它的产量都差不多。
而另一个发现是：把目前栽种品种的DNA进行测序后，可看出哈尼梯田红米的基因多样性非常丰富，其等位基因比现代品种平均高3.8倍。这种基因的多样性意味着什么呢？意味着和现在的新品种相比，它们自身拥有一个缓冲屏，外来的一些不利因素影响被这个缓冲屏缓解甚至消解。朱有勇举了个例子，8月水稻扬花时，正好温度低。如果此时冷害一来，水稻减产基本已成定局。然而如果是红米则不怕，它的基因多样性会为它消除掉不利影响。
这是多么宝贵的资源，在现代人追求生态有机而不得的当下，哈尼梯田特有的红米让人们看到了希望。
