以常见的四大家鱼为例，当孵化水温保持在22℃~25℃时，从成熟卵受精到水花出膜，大约需要20小时~24小时。水花在肠道完全贯通以前，主要靠卵黄囊提供发育所需能量，此阶段被称做“内源性生长期”，该过程大约持续72小时，随后鱼苗进入主动摄食的“外源性生长期”。
如果将鱼苗的“内源性营养期”和“外源性生长期”分别与“老”和“嫩”对应，无疑在进入“外源性生长期”以前，鱼苗应该都是“嫩”的。所以，如果要放“嫩”苗，则水花下塘时间应该严格控制在出膜后3天或3天半。那这一节点是不是可以无限制往前推移呢？比如刚出膜就下塘，答案是否定的。严格来讲，“内源性营养期”和“外源性生长期”其实是对鱼苗早期生活史的一种比较笼统的划分。在“内源性营养期”与“外源性生长期”之间，还应该有个时期，这个时期的鱼苗既可以消化吸收卵黄囊，又可以尝试性摄食，故被称作”混合型营养期“。
根据一些实践经验，下塘成活率最高的水花批次，往往处于“混合营养期”。如果以时间段划分，则大约在水花出膜2.5天~3天之间。如果将这一结论运用到实际生产，则就近发塘的鱼苗，最适宜打包时间应该选择在出膜后第2.5天~3天；需要短距离运输（≤5小时）的，其打包时间应该选择在出膜后第2天~2.5天；需要超长距离运输（≥10小时）的，则打包时间还应该再提前，以防止鱼苗在氧气袋运输途中度过“不可逆点”。
