娃娃鱼，又称大鲵，是世界上现存最大的也是最珍贵的水陆两栖动物，国家二类保护水生野生动物，因叫声很像幼儿哭声而得名。在古代巴国盐水女神穴居之地——女神寨，一名叫覃士家的土家汉子，身居女神寨洞穴，呕心沥血，艰苦创业，最终，靠养殖娃娃鱼成就了他的创业梦。
1998年，覃士家从一家国有企业下岗后，回到了他的家乡清江伴峡——长阳土家族自治县渔峡口镇。随着清江水布垭电站工程建设，伴峡成为一片热土，在盐池温泉随近，有一个巨大的洞穴广场，传说是盐水女神的穴居之所，因此取名女神寨。 2000年，覃士家把女神寨建成了一个景点——女神寨民俗文化村，但好景不长，2005年，随着电站的竣工，人去景荒，女神寨关门歇业。再次失去饭碗的覃士家，外出修路、贩煤，但无时无刻不在思考着女神寨的利用：洞中养羊，因无放养草场而草草收场；他在洞中试种魔菇获得成功，但由于距县城太远，魔菇在运输途中就损坏了；想利用冬暖夏凉的特点，在夏天储藏鲜菜，等到秋冬季再卖，但洞中太潮湿，一上水气菜就烂了，覃士家先后跑到黑龙江、山西、天津寻找保鲜剂，但也没有成功。在鹤峰修公路时，几个朋友的一次闲聊引起了覃士家的注意：他们说湖南张家界一个叫王国兴的人养娃娃鱼获得了成功，每条鱼可卖到近万元。听到这一信息后，覃士家专程来到张家界金鲵实业有限公司取经，王国兴由养甲鱼成为千万富翁到转养娃娃鱼负债700多万的创业经历更是让覃士家感动，他发现女神寨的自然条件比王国兴的养殖区条件要好得多，于是决定在娃娃鱼养殖上创出一条生存之路。
之后，覃士家又相约朋友，先后三次前湖南考察，经人引荐，他们在湖南桑植五道水找到了会养娃娃鱼的师傅，这位叫陈功华的娃娃鱼养殖专家来到女神寨一看，说：“这个洞不养娃娃鱼你就亏大了，我不仅要当师傅，还要入一股。”陈功华的一席话让覃士家吃了定心丸。同时，这里的娃娃鱼食料河虾也非常便宜。娃娃鱼养殖条件很苛求：不仅水要清澈透明无污染，水温也只能在18—23度之间。水温太低娃娃鱼就进入冬眠了，超过23度又不进食了，会停止生长。女神寨冬暖夏凉，娃娃鱼可提前一年长到5斤左右出池。对于一个下岗工人来说，资金是最大难题。娃娃鱼一只鱼苗就要1500元，加之池子及基础设施建设，其基建费用对一个创业者来说是一个巨大的数字。就在危难之际，长阳劳动人事局帮助贷款5万元，解决了启动资金。为保证水源充足，覃士家在洞中向下掘了一口3米见方深24米的直井，井深比清江还低4米。覃士家利用女神寨宽敞的洞穴广场，建起了500多个池子。截止2011年11月底，覃士家及3个合伙人共投入资金210多万元，成功养殖娃娃鱼1300多条，总价值600多万元。
据介绍，今年已经进入收获期，可收入30多万元，2012年可出池240条娃娃鱼，收入250万元，收回全部投资。
