在洛南县，说起郭彦川，人们总是戏谑地称其为“西洋参大王”。逢时过节，走亲串友，人们少不了要寻这个“大王”，临行时为亲朋好友带上几盒医疗、保健、营养滋补品——参茶、参片、西洋参口服液……
1985年4月，一股科技热潮席卷全国，“靠科技强国”、“科技强省”、“靠科技脱贫致富”一浪高过一浪。30多岁的郭彦川正值而立之年，一天，在收音机里，他听到西洋参等中药材种植经济效益显著，又有省植物园、交大郭生贞教授进行技术指导，他激动不已，心想：若能大规模种植，不就可以彻底摘掉穷帽子吗？第二天一大早，他背起干粮，将自己上山采药积攒下的500多元带在身上，跋山涉水来到县城，到洛南县科协，可惜没能买到苗子。他没有灰心，听说洛南县农科所有，到洛南县农科所，仍然没有如愿以偿，这一年他跑了好些地方都没有弄到。第二年，他终于得到了可靠消息，并在友人的帮助下从洛南县农科所买回不多的一些苗子。苗子买回来了，可还缺乏技术指导，他又只身一人赶往陕西省植物园，亲自找到郭生贞教授，郭教授听了他一番讲述，深为感动，对他进行了精心指导，临走还赠送了他一些技术资料。从此郭彦川便走上了种植西洋参之路。
尽管付出了艰辛的努力，栽的苗子仍然不见好，2分地的苗子到了第二年只收获了800多株。留下种苗，他拿着这些苗子去了汉中试销，居然卖了3000多元。小小的感动使他无比喜悦，仿佛吃了“定心丸”，周围邻居一看他发了“小财”都争着让他帮自己种，给留苗子，他一方面将自己的苗子分给亲朋邻居，又想办法从外地往回买，然后试着下籽来种，毕竟经验不足，技术欠佳，20多户投资近5万元的种植户，有的苗子腐烂，有的种子不出苗。郭彦川这可着急了，他从洛源到商县，从西安到宝鸡，奔吉林赴北京，跑遍了所有种植西洋参的地方。每到一地，他都虚心求教，同时他还购回大量有关西洋参种植与栽培的书籍，常常夜以继日。就这样还是没能挽回20多户参农的损失，参农初次种植受挫，他们本来就穷的家庭现在更穷了，郭彦川感到身上的担子更重，责任和压力更大，参农指责他，他没向失败低头。后来，他亲自登门拜访请来郭生贞教授现场指导，1990年他种植的6分地西洋参喜获丰收，所种西洋参个大、质优、形状好、商品率高，有个“参王”居然净重4两，连郭生贞教授也都赞不绝口，称他为洛河源头的“土专家”，这一年他种参收入25000多元。
有了这些经验，加上试验取得的实际成效，原来失败了的参农又找上门来，这回郭彦川总结了前次失败的教训，先不急于发展农户，而先扩大自己的经营规模，让原先失败的参农实际观察，并适时举办西洋参种植技术指导培训班，对参农进行实用技术培训，在让参农充分认识西洋参种植全新知识和技能的同时，要会在实际中侍弄，先由小到大，不断积累经验后再推广经验，一传十、十传百。为了使这一产业更好发展，郭彦川跑外地进行实际考察，他和洛源镇政府及参农骨干等一些人，积极组织成立参农协会，负责对西洋参进行深层加工，形成产、加、销服务一条龙。让参农种参得法，销售有路子，收入有保障。经过多年的不懈努力，西洋参终于成为洛源及周边地区农民致富的主导产业。
