海洋界有可以不吃东西生存的生物？人一天没有吃饭或许就会抓狂，但有一种鱼却可以几乎一年不进食。一项新的研究发现，花羔红点鲑(学名：Salvelinusmalma)不仅能够在这种情况下存活下来，而且它们还可以根据大麻哈鱼卵——它们最喜欢的食物——的数量，改变肠道的体积。
这个奇特的现象是由华盛顿大学的生物学家约翰尼·阿姆斯特朗(JonnyArmstrong)和摩根·邦德(MorganBond)发现的，当时他们正在研究花羔红点鲑的迁徙模式。在出生后的四到五年间，花羔红点鲑会在春季和夏季前往北太平洋觅食，而在冬天回到淡水溪流和湖泊中。在此之后，这些鱼会一直待在淡水里，直到过完12年生命中的剩余时光。
邦德和阿姆斯特朗所研究的鱼类种群生活在阿拉斯加的奇格尼克湖(ChignikLake)，在一年中的相当部分时间里，这个湖以及周围的溪流都食物贫乏。不过，花羔红点鲑还有一次进食的机会，即当大麻哈鱼来到这些水域产卵的时候。除此之外，研究者找不到其他食物来源。研究人员计算了花羔红点鲑摄食大麻哈鱼鱼卵获得的能量，并与它们生存一年所需的卡路里数对比，发现竟然有1000卡路里的缺额。
阿姆斯特朗说：“我们被这个问题难倒了。在这些贫瘠的水域中，这些大鱼——整个奇格尼克湖中最丰产的鱼类——是如何获得足够的能量存活并繁殖的呢?”
令人称奇的消化系统
研究团队想到了另一些类似的掠食者，如同样是坐等猎物上门的蟒蛇。这些动物可以长时间不用进食。此外，迁徙的鸟类能够扩展肠道，从而尽可能多地进食并增加体重，经过长时间的旅途之后，它们的肠道又恢复到之前的状态。
研究人员推测花羔红点鲑可能也具有类似的行为，于是他们在大麻哈鱼洄游产卵期前后，对奇格尼克湖中的花羔红点鲑肠道体积进行了测量。研究人员发现，花羔红点鲑在大麻哈鱼产卵期结束的时候，其肠道体积比之前大2.6倍。
阿姆斯特朗说：“我们被这一结果震惊了。动物真的可以快速改变其器官的体积，而且这一过程是可逆的。不仅是组织的伸展，而且是确确实实的器官发育。”他们的研究结果发表在3月19日的《动物生态学杂志》(JournalofAnimalEcology)上。
盛宴和饥荒
扩展的肠道使花羔红点鲑可以尽量多地利用多余的食物，尽可能地储存能量。当大麻哈鱼鱼卵被吃完的时候，花羔红点鲑就开始变得节约起来。缩小的肠道使鱼不需要摄食太多，就能够维持身体机能的运作。
阿姆斯特朗指出：“这就好比是选择一辆车，跑车或许速度最快，但它消耗的汽油也最多。消化系统的‘能屈能伸’，对这些生活环境中‘盛宴和饥荒’交替出现的动物来说，是一种非常有价值的策略。这使动物在食物充足的时候尽可能地多吃，而在食物短缺的时候燃烧更少的能量。”
捕捞业的威胁
有趣的一点是，这其实是一个偶然产生的副项目，阿姆斯特朗和摩根当时都在进行其他项目的研究，只是在实验的间歇中完成了样品的采集和分析。他们的研究除了向我们展示了花羔红点鲑惊人的消化系统外，还对目前大麻哈鱼捕捞业的影响做了深入分析。
在一些大麻哈鱼种群中，有大约一半的鱼会成为商业捕捞的渔获。科学家不禁开始担忧，这样的捕捞是否会对其掠食者的数量产生影响。不过，从阿姆斯特朗和摩根的研究结果来看，奇格尼克湖中的花羔红点鲑目前还不会受到大麻哈鱼捕捞业的影响，这可能要归功于它们令人惊叹的“等待下一餐饭”的能力。
