嗜纤维黏细菌，细菌体长大小为0.5微米X（4~4.8）微米。
病鱼鳃丝腐烂并带污泥，严重时鳃丝软骨外露，鳃盖内表皮被腐蚀，形成一个透明“小窗”（俗称开天窗）。
烂鳃病是一种传染迅速，病程长，比较常见的鱼病，一经发病便难控制其蔓延。烂鳃病主要有两种：寄生虫性烂鳃病和细菌性烂鳃病。前期养殖预防较好，没有出现鱼病，后期由于忽视预防，使鱼生病，造成不必要的损失。因此在养殖的过程中要以预防为主，防重于治，防患于未然。
该病在水温15℃以上开始发生和流行。发病时间南方在4-10月份，北方在5-9月，7-8月为发病高峰期。危害品种主要有草鱼、青鱼、鳊鱼、白鲢。目前虾、蟹鳃病发生也很严重，主要由嗜水气单胞菌、爱德华氏菌引起。
病鱼体色发黑，尤其是头部，江浙渔民称为“乌头瘟”。病鱼独自
在池边或浮于水面慢慢游动，反应迟钝，呼吸困难，食欲减退，病情严重时，离群独游水面，不吃食，对外界刺激失去反应。鳃丝末端腐烂、充血，有时被成块的污物和泥土粘着。严重时鳃丝被浸蚀成柱状，鳃骨外露发白，鳃盖骨内外层同时被腐蚀时远看呈空洞状，南方称为“开天窗”。发病虾蟹鳃丝被侵蚀，呼吸受阻。病虾常游到浅水处俯伏不动。病蟹上岸不肯下水，不吃食，不脱壳，或脱壳不遂而死亡，常与肝脏病、肠炎病等并发，发病率50%左右，死亡率30%-40%。
