规则的块状结晶，呈斜方柱形，白色或黄白色，表面平滑，有玻璃样光泽，透明或不透明，质坚硬而脆，用小刀刻划，条痕为白色或淡灰色，敲击呈小块斜方体碎裂，断面平坦，气微，味淡。另有一种红石膏也作寒水石用，为不规则的扁平块，半透明，粉红色，凹凸不平，质坚硬而脆，用指甲可刻划，敲击时垂直断裂，断面有纹理，状如纤维，略带泥土气，味淡稍咸，嚼之显粉性。
〖饮 片〗 净寒水石以武火煅至红透，放凉，碾碎，即为煅寒水石，不规则块状，黄白色，质酥脆，光泽减少，手捻易碎。 〖性味归经〗 辛，咸，寒。归心，胃，肾经。
〖中药用法〗 10-15g。
〖注意事项〗 脾胃虚寒者忌服。
对寒水石的记载最早可追溯到东汉时期的《神农本草经》，药王孙思邈在《千金方》中对寒水石治失眠有过详细描述。几百年后，李时珍在《本草纲目》中有详细记录，寒水石可用于心烦、神昏等湿热上亢症，有清热安神之功效。现代《中草药手册》、《中国医学大辞典》进一步指出“寒水石用于失眠、高血压、内热、目赤、头痛等症状的治疗……有极高的医用价值。”《清史演义》记载：康熙晚年常夜不能寐。湖北官员李纪珂寻来寒水石制成枕状，献给康熙。康熙枕上后，不知不觉睡着了。醒来感觉通体舒泰，神清气爽，挥笔写下“酣睡石”。此后寒水石成为皇室专用枕品。
