中药甘草为豆科植物甘草的根及根状茎。本文重点介绍中药甘草的功效与作用。
【中药甘草的别名】
美草、蜜甘(《本经》)，蜜草、蕗草(《别录》)，国老(陶弘景)，灵通(《记事珠》)，粉草(《群芳谱》)，甜草(《中国药植志》)，甜根子(《中药志》)，棒草(《黑龙江中药》)。
【中药甘草植物形态】
甘草生于向阳干燥的钙质草原、河岸砂质土等地。分布东北、西北、华北等地。
本植物根茎上端的芦头部分(甘草头)、根的末梢部分或细小根(甘草梢)、根或根茎内充填有棕黑色树脂状物质的部分(甘草节)亦供药用，各详专条。
除上述主要品种外，尚有以下向属植物亦入药用。
①光果甘草，又名：欧甘草。其特征为局部被有白霜和疏柔毛，不具腺毛，小叶长椭圆形或狭长卵形。荚果长圆形，扁而直或略弯曲。分布新疆。
②黄甘草，其特征茎上部被微毛或近无毛。荚果略作镰状弯曲，膨胀，具腺毛。分布甘肃。
③胀果甘草，其特征小叶3～5片，稀达7片，下面中脉无毛。荚果长圆形而直，膨胀。分布新疆、甘肃等地
【中药甘草的性味】
甘，平。
①《本经》：“味甘，平。
②《别录》：”无毒。
③《本草衍义》：“微凉。
④《珍珠囊》：”生甘，平;炙甘，温。
【中药甘草的归经】
入脾、胃、肺经。
①《汤液本草》：“入足厥阴、太阴、少阴经。
②《雷公炮制药性解》：”入心、脾二经。
③《本草通玄》：“入脾、胃。
④《本草经解》：”入手太阴肺经、足太阴脾经。
【中药甘草的采集】
秋季采挖，除去茎基、枝叉、须根等，截成适当长短的段，晒至半干，打成小捆，再晒至全干。也有将外面栓皮削去者，称为“粉草”。置干燥通风处，防霉蛀。
【中药甘草的药材】
干燥根呈长圆柱形，不分枝，多截成长30～120厘米的段，直径0.6～3.3厘米。带皮的甘草，外皮松紧不等，显红棕色、棕色或灰棕色，具显着的皱纹、沟纹及稀疏的细根痕，皮孔横生，微突起，呈暗黄色。两端切面平齐，切面中央稍陷下。质坚实而重。断面纤维性，黄白色，粉性，有一明显的环纹和菊花心，常形成裂隙。微具特异的香气，味甜而特殊。根状茎形状与根相似，但表面有芽痕，横切面中央有髓。粉草外表平坦，淡黄色，纤维性，有纵裂纹。带皮甘草以外皮细紧、有皱沟、红棕色、质坚实、粉性足、断面黄白色者为佳;外皮粗糙，灰棕色、质松、粉性小、断面深黄色者为次;外皮棕黑色、质坚硬、断面棕黄色、味苦者不可入药。粉草较带皮甘草为佳。
中药甘草主产内蒙古、甘肃;其次为陕西、山西、辽宁、吉林、黑龙江、河北、青海、新疆等地。以内蒙古伊克昭盟杭锦旗所产品质最优。
【中药甘草的炮制】
甘草：拣去杂质，洗净，用水浸泡至八成透时，捞出，润透切片，晾干。蜜炙甘草：取甘草片，加炼熟的蜂蜜与开水少许，拌匀，稍闷，置锅内用文火炒至变为深黄色、不粘手为度，取出放凉。(每甘草片100斤，用炼熟蜂蜜25～30斤
①《雷公炮炙沦》：“凡使甘草，须去头尾尖处，用酒浸蒸，从巳至午出，暴干，细锉使。一斤用酥七两，涂上炙，酥尽为度。又先炮令内外赤黄用良。
②《纲目》：”方书炙甘草皆用长流水蘸湿炙之，至熟刮去赤皮。或用浆水炙热。
③《得配本草》：“粳米拌炒，或蜜炙用。
和中缓急，润肺，解毒，调和诸药。炙用，治脾胃虚弱，食少，腹痛便溏，劳倦发热，肺痿咳嗽，心悸，惊痫;生用，治咽喉肿痛，消化性溃疡，痈疽疮疡，解药毒及食物中毒。
①《本经》：”中药甘草主五脏六府寒热邪气，坚筋骨，长肌肉，倍力，金疮肿，解毒。
②《别录》：“温中下气，烦满短气，伤脏咳嗽，止渴，通经脉，利血气，解百药毒。
③《药性论》：”中药甘草主腹中冷痛，治惊痫，除腹胀满;补益五脏;制诸药毒;养肾气内伤，令人阴(不)痿;主妇人血沥腰痛;虚而多热;加而用之。
④《日华子本草》：“安魂定魄。补五劳七伤，一切虚损、惊悸、烦闷、健忘。通九窍，利百脉，益精养气，壮筋骨，解冷热。
⑤《珍珠囊》：”中药甘草补血，养胃。
⑥《汤液本草》：“中药甘草治肺痿之脓血，而作吐剂;消五发之疮疽，与黄耆同功。
⑦《纲目》：”中药甘草解小儿胎毒、惊痼，降火止痛。
⑧《中国药植图鉴》：“中药甘草治消化性溃疡和黄疸。
【中药甘草的用法与用量】
内服：煎汤，0.5～3钱;或入丸、散。外用：研末掺或煎水洗。
【中药甘草的功效】
补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛，调和诸药。用于脾胃虚弱，倦怠乏力，心悸气短，咳嗽痰多，脘腹、四肢挛急疼痛，痈肿疮毒，缓解药物毒性、烈性。
