其实甘草是一种非常普遍和使用很广泛的中草药，但是古代中医对甘草的功效与作用却有很深的研究，以至于甘草被尊称为“国老”。那么这么厉害的中草药的作用与功效是什么呢?
甘草又名蜜草，以味道甜而得名，自古还有“灵草”、“国老”的美名。甘草为豆科多年生草本植物甘草、光果甘草、黄甘草、胀果甘草的干燥根及根茎。主产于中国北方，以内蒙古、甘肃等地所产者为著名。
甘草入药已有悠久历史。早在二千多年前，《神农本草经》就将其列为药之上乘。南朝医学家陶弘景将甘草尊为“国老”，并言：“此草最为众药之王，经方少有不用者。”“国老”，即帝师之称。把甘草推崇为药之“帝师”，其原因正如李时珍在《本草纲目》中所释：“诸药中甘草为君，治七十二种乳石毒，解一千二百草木毒，调和众药有功，故有‘国老’之号。”
甘草性平，味甘，归十二经。有解毒、祛痰、止痛、解痉以至抗癌等药理作用。在中医上，甘草补脾益气，滋咳润肺，缓急解毒，调和百药。临床应用分“生用”与“蜜炙”之别。生用主治咽喉肿痛，痛疽疮疡，胃肠道溃疡以及解药毒、食物中毒等。
甘草味甘生用偏寒、炙用偏温，归脾、胃、心、肺经，能补益心脾、缓急止痛、调和药性、泻火解毒、润肺止咳。南朝医学家陶弘景说：“此草最为众药之主，经方少有不用者，犹如香中有沉香也。”李时珍在《本草纲目》中对甘草的性能又做了进一步阐释。“其性能缓急，而又协和诸药，使之不争。故热药得之缓其热，寒药得之缓其寒，寒热相杂者用之得其平”。
中医表明：甘草具有缓急止痛，清热解毒，补脾益气，祛痰止咳，调和诸药的功效。所以甘草可以用于痈肿疮毒，倦怠乏力，脘腹、四肢挛急疼痛，脾胃虚弱，咳嗽痰多，心悸气短，缓解药物毒性、烈性。
