菟丝子是一年生的双子叶草本植物，无根，叶已退化成鳞片状。日本菟丝子(Cuscuta japouica Choisy)属菟丝子科菟丝子属。该菟丝子茎肉质，多分枝，形似细麻绳，直径1～2毫米，黄白色至枯黄色或稍带紫红色，上具有突起紫斑。花小而多，聚集成穗状花序，苞片和小苞片鳞状，卵圆形;花萼碗状，5裂，背面常有紫红色瘤状突;花冠钟状，绿白至淡红色，顶端分5裂，裂片稍立或微反折;雄蕊5枚，花丝无或几乎无，花药黄色，卵圆形;花柱细长，合生为一，柱头两裂。果实为蒴果，卵圆或椭圆形，内有种子1～2粒，略扁有棱角，褐色。

中国菟丝子(Cuscuta Chinensis Larnb)与日本菟丝子相似，但其茎较细，直径1毫米以下，黄色。花柱头为头状，蒴果球形，内含种子2～4粒，且种子较小。

菟丝子20%的水煎剂给四氯化碳损伤小鼠灌胃，50g生药/kg体重，能使血液中增加的乳酸、丙酮酸及 SGPT 下降，而使下降的肝糖元和肾上腺抗坏血酸上升，有显著的保护肝损伤活性。

2.菟丝子助阳和增强性活力作用：

20%菟丝子水煎剂 0.5ml/只/天 灌胃，对阳虚小鼠的症状有一定的恢复作用。用含菟丝子水煎剂的培养基培养，在0.5、1.O和2.O%三个浓度下均能提高果蝇的性活力。

3.菟丝子增加非特异性抵抗力作用：

菟丝子水煎剂，能延氏小鼠负重游泳时间，增强小鼠在常压下的耐缺氧能力，提高其非特异性抵抗力。

4.菟丝子其它作用：

菟丝子尚具有抗肿瘤、抗病毒、抗炎、抗不育、致泻、及抑制中枢神经系统的作用。