毛茛科黄连属多年生常绿草本。又名川连、味连、鸡爪黄连。以根状茎入药。因其根如连珠而色黄，故名。主要产于中国四川、湖北、陕西等省。以四川栽培面积最大，约占全国总产量的70-80%，销全国各地，并有出口。黄连是国家保护植物。
株高15-25厘米。根状茎黄色，常分枝成簇生状，形如鸡爪，节多而密，生多数须很。复叶基生，叶片卵状三角形，3-5全裂，裂片再作羽状深裂。春季开黄绿色花，2歧或多歧聚伞花序，有花3-8朵。春末夏初结果。种子长椭圆形，褐色。
根状茎用作中药时有泻火解毒，清热燥湿功效，可治时行热毒、高热烦躁、泄泻痢疾、口疮、痈疽疔毒等症。药理试验证明，有抑菌及抗病毒、抗原虫作用，并能降低血压，扩张冠状动脉。黄连含小檗碱、黄连碱等多种生物碱，另含黄柏酮、黄柏内酯等成分。
长期大量服用黄连素的副作用
首先是导致肠道PH值(酸碱度)的改变，影响肠道消化酶的活性。
其次渗透压高，长期服用某些药物将刺激肠道蠕动速度加快，食物靡团和肠道接触的有效时间减少，减短了吸收营养物质的时间。
第三是药物对肠道益生菌(正常菌群)的活性，有抑制作用，长期服用某些药物，会破坏人对维生素族及脂肪酸的吸收，而导致各种系统出现疾病。
味苦。剂量过大时对胃有一定刺激，可使胃酸过多，即中医所说“苦败胃”。
黄连素对心率的影响与剂量及给药方式有关，每日口服2克以下，对心率无影响;如静脉点滴，可抑制心脏传导系统，引起心率减慢。所以，临床上为了避免副作用的发生，对于溃疡病者，可饭后服药，或将每次剂量适当减少至0.3克;一般不静脉给药，口服剂量不要随意加大，最好不要超过2克。
黄连素的降血糖作用明显，且呈量效关系。但专家指出，服用黄连素降血糖副作用较大，有一定风险，不宜长期大量服用。其主要副作用可能就是横纹肌溶解症及乳酸中毒症。
黄连素最常见的副作用是便秘，大量应用后偶有恶心、呕吐、皮疹及发热，停药后即可消失。
