新鲜的植物性饲料（如玉米秸、甘薯藤、青草、树叶等）被铡短后装入青贮窖或青贮塔内，经过压实、密封和厌氧性细菌乳酸菌的发酵，由此所制成的多汁饲料称作青贮饲料。青贮是贮存青饲料的好方法，能长期有效地保存青绿植物的营养成分，不仅适口性好、易消化，而且还可以扩大饲料来源，将畜禽不喜欢采食的无毒野草、树叶变成喜食的饲料。与晒制的干草比较，青贮饲料能更多地保存饲料的营养成分。
1 青贮的原理
利用空气中和附在饲料上的有益细菌（如乳酸菌、酵母菌），使其在密闭的条件下生长和繁殖，使饲料发酵，从而产生适量的乳酸来抑制其他有害细菌（如霉菌、腐败菌、酪酸菌）的生长，进而使饲料得以保存。当乳酸菌分泌的酸度达到3.8～4.2°时，乳酸菌本身的生长繁殖也被抑制，饲料的变化处于静止状态，因而青饲料的质量得以保证，且长期不变。
2 青贮料的调制方法
青贮方法有窖贮、堆贮和袋贮3种。窖贮方式较好，农村大多选用。一般选择地势较高、干燥、土质坚硬、排水良好且距离畜舍较近的地方建窖，窖的大小根据青贮的数量而定，每立方米可装料225～325kg。
装窖的过程要快，应连续、专业。将原料用铡草机（青贮切割机）切成长3～5cm的小段，随铡随装窖，层层铺平压实，尽量减少空隙并排除空气。窖装满后要盖上薄膜，再覆盖稻草，最后用湿土密封，覆土厚度约60cm。过几天土层下陷后再加土补修，以防雨水流入或透气。
装窖40d之后便可开始取用，去掉最上面黑色的1层青贮料不用。品质好的青贮饲料呈黄绿色，有芳香的酸味，多汁柔软，适口性强。如果变成黑褐色，且带有发霉、腐败的气味则不宜喂畜。（）取出的青饲料要当天喂完，不要在空气中暴露太长时间。
3 青贮操作的要点
3.1 适宜的厌氧环境
乳酸菌是厌气菌，只有在没有空气的条件下才能生存，如不排除空气，不仅乳酸菌不能快速繁殖，而且好气的霉菌、腐败菌也会乘机滋生，从而导致青贮失败。因此，在青贮过程中，原料切得越短、踩踏越实、密封越严越好。
3.2 适宜的温度
有益的乳酸菌繁殖不仅厌气，而且需要适宜的温度。草温在25～35℃时，乳酸菌会大量繁殖，很快占压倒优势，其他一切杂菌都无法活动和繁殖，使得青贮成功。青贮过程中，温度不能高于37℃，高温不仅会影响蛋白质的品质，还会减少维生素的含量和降低青贮料的消化率，甚至会出现臭味和引起腐败，进而导致青贮失败。控制青贮温度的办法是掌握草料切碎长度和压实程度，同时尽量缩短铡草和装料的时间。
3.3 适宜的水分
青贮饲草的最佳水分含量为65%～75%，此时最适于乳酸菌的繁殖，且营养物质损失最少。青贮饲草含水量过高则造成植物汁液中的糖和胶状物质被过量地稀释，破坏了乳酸菌发酵所要求的浓度，使乳酸菌的含量不足，进而导致青贮饲草的腐败和变质。反之，含水量过低则不易踩实、压紧，空气不能排尽，也会使青贮失败。为确保青贮饲草的成功，要使青贮原料的含水量符合要求。对含水量较高的饲草，可略加晾晒，使含水量达到要求后再贮；含水量过低时，可适量加入含水量较高的饲草混合青贮。
3.4 适宜的含糖量
糖对乳酸菌的发酵具有决定性的作用。青贮原料必须有足够的含糖量，以便满足形成乳酸的需要。糖主要来源于青贮原料，因此，要求青贮饲草的含糖量不少于1%。当青贮原料含糖量不足时，应掺入含糖量多的饲草混合贮，以补充糖量的不足。此外，青贮原料中糖和蛋白质的比例也会对青贮过程产生较大影响，品质良好的青贮料糖和蛋白质的比例应为0.7～0.5∶1，若糖和蛋白质的比例低于0.5∶1则不能青贮。如用甘薯藤青贮，则必须加入适量的薯块或甘蔗秸等。
3.5 青贮料的喂量
一般成年役牛日喂10kg以上、猪日喂2～10kg、奶牛日喂14～20kg、青年牛日喂5～8kg，喂量由少到多，待习惯后就可成为各类家畜喜食的饲料。
