中国从一个具有几千年农业文明历史的农民大国，进入城市社会为主的新成长阶段。李培林表示，这种变化不是简单的一个城镇人口百分比的变化，意味着人们生活方式、生产方式、职业结构、消费行为以及价值观念都会随之发生及其深刻的变化。换句话说，城市化将继我国工业化之后成为我国经济社会发展的巨大引擎。

李培林指出，工业化、城市化和市场化，已经成为拉动中国发生巨大变迁的三架马车。在城市化急剧推进的过程中，土地的快速升值成为经济增长和财政收入的重要源泉。一方面，人们群众快速增长的改善住房新消费需求，与转变经济发展方式、扩大国内消费需求恰相吻合。另一方面，围绕地产收益产生的利益博弈，也影响到实业的发展，生活价格稳定和利益分配的公平、合理。

李培林称，从整个结构变化来看，在城市化发展新阶段，区域格局正在发生所期望的深刻变化，就是中西部连续多年增长快于东部。过去一直是沿海地区增长快于中部和西部。2011年，前三季度东部地区同比增长12.2%，东部地区18.3%，西部地区17.1%。中国发展的后力在于广大的腹地，东部地区基数很高，所以增长放缓，但是中西部地区由于后发之势，速度普遍超过了东部，现在一种梯度的格局正在形成。

此外，在城乡关系方面发生深刻的变化。李培林表示，今年是连续第二年农民的收入增长超过城市的局面形成。长期以来，农民的收入一直低于GDP增长和城镇收入的增长，所以城乡差距不断扩大。“当然，根据这两年农民增长快于城市的局面，也不能说出现了拐点，因为现在基数差距比较大，虽然增长率比城市高，但是绝对的差距实际还是在拉开，只不过已经出现了和扭转这种趋势的一些迹象。”他说。

在这种情况下，今年以来统筹城乡发展正成为各地发展新的主题，全国各地城乡统筹和打破城乡二元结构成为发展的新主题。李培林介绍，从成都、重庆的城乡统筹试点引起全国的密切关注，城市化的继续推进涉及到户籍、就业、社会保障、收入分配、教育、医疗、社会管理等社会体制的全面改革。

他指出，随着快速交通的迅猛发展，城市化已经进入第二阶段，由农民进城发展到打造都市一小时生活圈，新型城乡关系正在形成。“中国国农村已经结束百年来无社会保障的状态，2亿多农民参加了新型农村社会养老保险。”